Зотик гнался за ними по улице, нарочно не догоняя, и свирепо орал, что, мол, всех покрошит на шашлык и зажарит прямо на луче. Пираты уже не отстреливались; видимо у них кончились заряды в бластерах, а перезаряжать было некогда.
Наконец, решив, что страху нагнал достаточно, Зотик остановился, с удовольствием послушал удаляющийся вниз по улице дробный торопливый топот, и пошел обратно, к резиденции старого приятеля Грелли.
Когда он по осыпавшейся рыхлой земле пролез в пролом, то сразу увидел неподалеку от все еще пылающей беседки юную особу, сидящую на земле, а на ее коленях покоилась голова Грелли. Зотик с ужасом разглядел, что у Грелли не хватает одной ноги по самый пах. И когда он подвернулся под меч?.. Слава Вселенной, что обрубок был хорошо прожарен высокотемпературным лучом, и кровь не текла, иначе Грелли был бы уже мертв.
Юная особа подняла на Зотика мокрое от слез лицо и проговорила:
— Тише, он готовится отправиться к Великому Богу Текучей Воды…
— Какая вода!.. — вскричал Зотик.
Грелли открыл глаза, посмотрел на него с грустной улыбкой, сказал, с трудом разлепив пересохшие губы:
— Я понимаю, малыш — ты нечаянно… Поэтому не казни себя. Это судьба…
— Дружище, это ж пустяк! Тебе за пару недель отрастят новую ногу…
— Чтоб ее отрастить, меня надо успеть доставить в клинику… Где ты видел, чтобы из Нейтральной зоны, таким как я, удавалось быстро выехать? А в Нейтральной зоне нет клиник, которые могли бы делать такие сложные регенерации…
— Да чего тут сложного?!
— Ты мне не только ногу отхватил…
Зотик пошарил в одном из многочисленных карманов своей куртки, достал перевязочную капсулу, прилепил на край обрубка. Капсула мгновенно активизировалась и затянула воняющий горелым мясом обрубок антисептической, анестезирующей и заживляющей пленкой. Боль, видимо, ушла, потому что Грелли блаженно вздохнул и прикрыл глаза.
— Он ушел к Великому Богу Текучей Воды, — тихонько шепнула девушка.
— Да нужен он твоему Богу!.. — рявкнул Зотик.
— Не кричи на нее, — проговорил Грелли окрепшим голосом, приоткрыв глаза, — она хорошая жена, только до сих пор боится смотреть вверх.
Зотик достал из кармана пульт, скомандовал:
— Шкипер, шлюпку сюда, срочно!
— Есть, сэр! — рявкнул «космический» бас Шкипера.
Через несколько секунд послышался свист, и рядом с догорающей беседкой с неба упала шлюпка. Удар силовых полей сбил пламя, повалил дым. В боку шлюпки распахнулся люк, и оттуда выпал Ареф с бластером наперевес.
— Во что ты влип, племянничек?! — заорал он, увидев Зотика. — Я спал, никому не мешал, как вдруг толпа каких-то идиотов обложила шлюпку и принялась пробовать на прочность ее обшивку всякими режущими инструментами. Чуть люк не попортили, вандалы… При этом накрывались мощными нейтрализующими полями с помощью мобильных генераторов.
— Хватит болтать! — Зотик подхватил Грелли на руки и бегом потащил к шлюпке.
Уложив раненого в саркофаг и включив систему реанимации, Зотик кинулся обратно к выходу. Жена Грелли так и не сдвинулась с места, стояла на коленях и что-то с благоговением держала на ладонях вытянутых перед собой рук.
— Эй, ты так и будешь там торчать?! — крикнул Зотик.
— Мне еще рано к Великому Богу Текучей Воды… — откликнулась она тихим голосом, но Зотик расслышал.
— Да не к Богу мы!.. В больницу мы летим. А ну быстрее сюда!
Она послушно поднялась с колен, подошла к шлюпке, сказала, протягивая к Зотику ладони:
— Без этого ему нечего делать на твердой земле под светилами…
Зотик вгляделся в то, что лежало у нее на ладонях, и вскричал, в который раз за последние полчаса:
— О, Вселенная!..
Вместе с ногой он отхватил у Грелли и кое-что еще, без чего, действительно, нечего делать под солнцем. Он подхватил женщину под мышку, втащил в шлюпку, дотащил до медицинского отсека, откинул крышку саркофага, в котором уже мирно спал Грелли, отомкнул от приборной панели сосуд жизнеобеспечения изолированных органов, включил питание, рявкнул:
— Клади сюда!
Она колебалась, нерешительно косясь на спокойное лицо Грелли.
— Да клади быстрее! — заорал нетерпеливо Зотик. — Каждая секунда дорога…
Драгоценное хозяйство Грелли булькнуло в раствор, но тут прибежал Ареф, притащил ногу.
Зотик схватился за голову:
— Зачем ты ее припер?!
— Дешевле старую приживить, чем новую отращивать…
— Да она наполовину зажарилась.
— Ну и что? Все равно дешевле…
— Ладно… — Зотик сунул ногу в саркофаг и захлопнул крышку. — У-у-ф-ф…
Он, было, направился в рубку управления, но тут заметил, что жена Грелли уселась на пол возле саркофага.
Ареф тихонько шепнул:
— Понимаешь, она дикарка из биотрона… Лучше ее без присмотра не оставлять…
— Пошли с нами, женщина, — командным тоном сказал Зотик.
