Корабль разгонялся, забираясь вверх по эклиптике и чуть в сторону от астероидной базы Парос. Зотик очень осторожно доводил ускорение до тридцати пяти жэ, потом быстро снижал до двадцати. Такой режим, — он знал по опыту, — позволял новичкам быстрее адаптироваться к запредельным нагрузкам. Приближающийся к астероиду с другой стороны крейсер пока не проявлял признаков беспокойства; тормозился на шестнадцати жэ, и траектория его уже явно упиралась в астероид. Зотик ждал момента, когда металлическая гора окажется между Кораблем и крейсером. Воспользовавшись этим, десантные катера и истребители ринутся к астероиду, а Корабль продолжит путь, делая вид, будто направляется к зоне разгона, но при этом заходя в тыл крейсеру. За десять минут до совмещения на одной линии обоих кораблей и астероида, Зотик бросился в медотсек, откинул крышку амортизатора. Тереза была в сознании, только все еще не могла отдышаться.
— Вперед, квартирмейстер! — заорал Зотик. Видимо и в лице, и в голосе его было что-то необычное. Ввиду запредельного риска, он раньше времени впал в боевой транс. В таком состоянии его побаивались и видавшие виды пираты. — Вперед! Твою мать… Абордаж проспишь, и собственную смерть продремлешь!.. — ему казалось, что Тереза двигается неимоверно медленно.
Она выскочила из саркофага в брызгах глицериновой гадости, толстая, как пупсик, в противоперегрузочном костюме.
— Скафандр не забудь!.. — крикнул Зотик и помчался на боевую палубу.
Привычно сноровисто нырнул в скорлупу боевого скафандра, защелкнул немногочисленные замки и полез в кабину истребителя. Бронированный кокон кабины слепо и равнодушно блестел в свете дежурных фонарей. Тут появилась забывшая стоны и охи Тереза. Прыгнула в люк катера. Зотик устроился в ложементе, включил нервную связь со вторым истребителем, скомандовал без промедления:
— Старт! Связь только нуль-пространственная.
Время понеслось в темпе абордажей. Одним взором Зотик охватил всю обстановку. Оба катера, пилотируемые Клешней и губернатором, надежно догоняли, и должны были подтянуться к астероиду одновременно с Зотиком. Тереза держалась в кильватере второго истребителя. С противоположной стороны приближался крейсер, никак, похоже, не реагируя на суету всякой мелочи, и пути ему такими темпами оставалось не менее шести часов.
— Заводила вызывает братву! — применил свой давний позывной Зотик. — Связь только по закрытому каналу.
— Клешня здесь, — откликнулся Васька.
— Чиновник на хвосте! — весело крикнул губернатор.
Зотик забыл предупредить Терезу и Арефа, что вольные астронавты в атаках применяют особые позывные, чтобы не орать на весь эфир свои истинные имена. Традиция имела давние корни, возможно с самого изобретения радиосвязи. Хоть теоретически перехватить переговоры по закрытому каналу и невозможно, но кто его знает?.. Может, в недрах спецслужб уже нашелся какой-нибудь умник…
Ареф сориентировался мгновенно:
— Босс на связи.
— Скромненько и со вкусом, — пропела Тереза ангельским голоском. — Артемида вышла на охотничью тропу.
— Работаем, братва. Штурмуем с трех направлений. Я — с Артемидой. Шкипер, выдай базу на мониторы с нумерацией входов, — на мониторе возникла база, проявилось изображение всех входов, засеченных еще во время первой атаки. — Мой вход, номер один, Клешни и Чиновника — три и семь.
— Ну и хватка у тебя, Заводила… — с уважением протянул Васька.
— Ну, дак мы ж забыли выбрать командора…
— Ладно, я разве против? Взялся, так банкуй! Начали?..
— Начали!
Маленькая флотилия ринулась к базе, все еще лишенной зрения и слуха. Истребитель имеет гигантскую огневую мощь, но совершенно не приспособлен к абордажам. Поэтому Зотик скомандовал, когда астероид занял половину обзорной сферы:
— Артемида, вперед! Нейтрализующее поле… И сразу же открой переходную камеру.
Судя по нескольким всполохам разрядов и на мгновение исказившемуся пейзажу, арейцам удалось восстановить силовое прикрытие главного люка. Зотик включил причальное поле и прилип к поверхности астероида рядом с катером. Сунувшись в переходную камеру катера, вытащил из шкафа абордажный люк. Тереза уже была в камере с бластером в руке. За дымчатым пластстеклом шлема, лица ее видно не было.
— За мной! — скомандовал Зотик.
