- Да… Когда мы пристрелили Кирхана, мы думали что с ЭРА покончено. Принц прибыл чтобы отметить это событие… Но это была ловушка…
- И в ней вы лишились ноги, кажется?
- Пес с этой ногой! Откуда он это знает?!
Полковник перевел взгляд на Старпома, который спокойно курил, слушая эту исповедь. Старпом, в ответ, только пожал плечами.
- А я не знал. Как я уже сказал, я не вижу ничего мистического в окружающих нас знаках. Для меня это как дождь, ветер и облака на небе. Надо просто уметь их видеть.
- То есть вы хотите сказать, что это была та самая эзотерическая чепуха?
- Нет. На девяносто девять процентов, это были ваши воспоминания, которые позволили вам увидеть в случайном сочетании карт напоминание о сем трагическом событии.
- Но карты неспроста легли именно так!
- А вот это как раз и есть тот самый один процент, о котором я говорил. Случайности неслучайны.
- Знаю я эти трюки! Это какие-то ваши дикарские уловки! Весь ваш мир построен на лжи, хитрости и коварстве!
- Как и ваш.
- О нет! Увольте! Лонг стоит на рыцарственном долге, чести и верности!
- Разумеется… Я изучал историю, в том числе и вашу и охотно соглашусь, что долгу, чести и верности вы учились именно у рыцарства.
- На что вы намекаете!?
Старпом только неопределенно улыбнулся давая понять что он сказал все, что хотел. Полковник перевел негодующий взгляд на доктора, который смущенно протирал пенсне.
- Вы что-то понимаете? Потому что я — нет!
- Мистер Румата, видимо, хочет сказать, что реальное рыцарство было, знаете-ли, не столь благородно как герои поэм и романов. На самом деле они были преисполнены разных пороков. И, скорее, декларировали вами указанные вещи на словах, чем следовали им на деле.
- Чушь какая-то!
- Нет, знаете-ли, это исторические факты, которые подтверждаются старинными хрониками.
- И что!?
К облегчению доктора, который, как и все интеллигентные люди, не знал, что ответить на подобный вопрос, дверь курительной комнаты открылась и внутрь, поприветствовав присутствующих вошел Диверс. За ним ввалился краснорожий здоровяк в котелке и рукой на перевязи. Увидев его доктор, сделал вид, что ему важнее осмотреть конечность пациента, нежели вести философскую дискуссию с изрядно раздраженным полковником.
- Как ваша рука, сэр? Надеюсь уже меньше болит?
- Да… Проклятье! Кто мог подумать, что верховая езда — это так опасно.
- Он навернулся с лошади? - Райли, искавший на ком бы сорвать злость, насмешливо хмыкнул.
- Нет. Потянул, когда пытался остановить лошадь ухватившись за забор.
- С велосипедом это срабатывало… - здоровяк пожал плечами и, покрутив головой увидел Старпома, - О! Новые лица! Вы тот самый Доминец, о котором говорит весь город?
- Уже? - Старпом приподнял бровь, - Обычно, это начинается несколько позже.
- Фирсмоустер не богат на новости. Я приобрел клетчатый пиджак и об этом судачили неделю. Я, кстати, Питер Футлонг. Землевладелец и будущий угольный магнат. У вас на родине есть залежи коксующегося угля? Потому как геологи говорят, что на моей земле его должно быть полно!
Пользуясь тем, что Футлонг завладел вниманием Старпома, Диверс отвел Хампфри в сторону.
- Как они поладили с полковником? Он, обычно, не жалует иностранцев.
- Я не жалую самодовольных трюкачей, которые считают что они умнее меня! - сварливо буркнул слышавший это Райли.
- Какая муха вас укусила, Артур? Такое поведение слишком даже для вас.
- Разговор за столом зашел про колонии… - услужливо пояснил доктор, - Ну вы знаете, как это бывает? Сперва мистер Румата рассказывал о себе, потом Артур высказался... И вот уже всплыла тема колониальной политики.
- Подозреваю миссис Уотерс была недовольна?
- Да. Поэтому мистер Румата перевел разговор на тему эзотерики.
- Час от часу не легче. Теперь не выдержали уже вы?
- Нет. Я молчал пока, мы не вышли сюда, после чего высказал свои сомнения в, знаете-ли, озвученных тезисах. Мистер Румата высказал одно остроумное предположение и, для иллюстрации, попросил у Артура его колоду.
- И устроил с ней всякие фокусы, - снова буркнул полковник.
- Какие?
- Заставил меня проболтаться про те события… Ну вы знаете… И утверждает, что это просто какие-то там случайности!
- То есть вы злитесь на него за то, что не смогли удержать язык за зубами?
- И вы туда же?!
- Я просто хочу, чтобы все было гладко. У нас не так много заказов, чтобы терять потенциального клиента. Даже доминца.
- А я хочу знать, как он это провернул!?
- Что «это»?
Полковник кивком указал на три карты, все еще лежавшие рядом с ним на столике. Диверс страдальчески закатил глаза.
- Только не говорите мне…
- Это вы мне не говорите, Джон! Как он мог знать? Коннол, принц Кэлдонский и этот их вездесущий шпион, за которым мы столько лет гонялись! Все один к одному!
