Один из бойцов кинул к ногам того, кто называл себя Иволгиным горелку.
- Ты знаешь, что делать….
Человек медленно наклонился к ней и, внезапно, бросился в сторону пытаясь затеряться в тумане. Ожидавший чего-то подобного Ладов, срезал его очередью и, махнув чтобы его прикрыли, подобрал горелку и подошел к телу. Человек был еще жив и пытался уползти. Держа дистанцию, Ладов врубил пламя на полную и направил ему на спину. Там, куда попал огонь, одежда и плоть сперва пошли конвульсивными волнами, потом начали щепиться на множество волокон похожих на конский волос, обугливающихся и закручивающихся от жара.
- Я сразу понял кто ты, тварь…
- Не радуйся… - человек перевернулся закрываясь и зло поблескивая глазами, - Нас много и рано или поздно мы найдем дверь…
- Нас больше… - спокойно парировал Ладов, - И дверь мы уже нашли…
Лицо поплыло и рассыпалось на бесчисленное множество волокон, которые начали безжизненно осыпаться. Из затылка, обрывая их и перебирая оставшимися, выползло нечто похожее на большую персиковую косточку, из ямок и углублений которой щетиной торчали обрывки тех самых имитирующих внешность волос. Брезгливо дернув щекой, Ладов принялся жечь тварь которая сперва дергалась, потом её панцирь лопнул и оттуда вытекла слизь со множеством икринок шкворчавших в огне, издавая жуткую вонь.
- Разрешите вопрос? - «Дубль» осторожно подобрался поближе.
- Без субординации. Просто спрашивай — не трать время.
- Понял… Это что за штука?
- «И-Форма».
- «И» - это «Имитатор»?
- Да. Мерзкая дрянь… Пытается под любым предлогом сблизится и заразить как можно больше народа.
- А то что вы спрашивали — это тест?
- «И-Форма» может в совершенстве копировать внешность человека, но разум у нее чужой, так что некоторые вещи она постичь просто не в состоянии.
- Рифмы например?
- Да. Человек, даже в шоковом состоянии, способен его пройти. А она, как видишь, просто не понимает, что от неё хотят. Но если есть сомнения, то — огонь.
- Ну да…. Ожог лучше чем пуля…
- Еще видел место на затылке, откуда оно выползло? Там нет кости, так что они стараются его не показывать или прикрывать волосами.
- Возьмем на вооружение, - кивнул «Дубль», - А что делать если, к примеру, заразился?
- Лечится, пока не дошло до терминальной стадии. Яйца проникают в желудок, оттуда в кровоток и пытаются проникнуть в мозг через гемоэнцефалобарьер. У здорового человека высока вероятность того, что иммунитет справится сам. Для больных и ослабленных шансы примерно пятьдесят на пятьдесят. Особенно уязвимы дети.
- Откуда вы знаете? Тут есть дети?
- Бывали... - Ладов мрачно скривился, - Не мы первые открыли возможность перехода. Иногда люди попадали сюда и раньше…
- То есть ваши предки сталкивались с подобным?
- А ты думаешь, откуда появилась вера в очистительную силу огня? - Ладов достал из чехла на поясе длинный телескопический щуп, - Пошли посмотрим, кто это был. Если и правда Иволгин, то надо его захоронить…
Подойдя к телу, Ладов убрал с него омертвевшие волокна. Под ними обнаружилось истощенное антропоморфное существо с бледной кожей, покрытой множеством язв и пятен. Нос практически отсутствовал, как и веки и ушные раковины, а глаза были мутными, с множеством мелких кровоизлияний.
- «Потомок», - заключил Ладов, - Заражен давно, судя по состоянию. «И-Форма» начала поедать некритичные части тела.
- Потомок кого?
- Возможно людей, хотя ученые до сих пор спорят, «Тень» их так изменила, или это была незнакомая нам родственная раса вроде саргашей.
- Они смогли тут выжить?
- Как говорил один мой знакомый: «Человек — не собака. Ко всему привыкает.». Это место манило многих.
- «Манило?» - «Дубль» огляделся еще раз, - Да оно на кошмарный сон похоже! Вольцы называют его «Хельхейм»!
- А люди «Навь». Или «Бездна». Многие считали, что тут можно найти своих мертвых возлюбленных, получить ответы у духов… И не забывай что я сказал о способностях. Здесь они усиливаются кратно. Но только тут. Некоторые, обретя небывалую для себя силу, не могли с ней расстаться и оставались. Даже если смог выжить один из тысячи, то все равно набирается приличное племя… И где, интересно знать, эта тварь смогла срисовать личность и внешность Иволгина?
- А может не срисовала? - предположил один из бойцов, - Уж больно фразы бедные. А когда угрожать начала — голос стал другой.
- Верно подмечено… И «Потомок» обглоданный уже… Его группа же как раз на них нарвалась?
- Да. Иволгин остался прикрывать отход и подорвал себя вместе с противниками, - согласно кивнул один из бойцов, - «И-Форма» знала, что остальные не видели как он погиб и решила этим воспользоваться. Умная, падла…
- Да. Но мы умнее…
Ладов встал, посмотрел на часы, потом кивнул наверх.
- Время есть - поднимемся на обзорную точку. Оттуда, возможно, будет видна цель нашего путешествия.
...
