Дежурный вышел. Бесфамильный еще немного постоял у окна и, заметно повеселев, вернулся за стол. Свежая папка притягивала взгляд, но он заставил себя закончить текущую работу и только потом взялся за расшифровку. Заглянул дежурный с парящим чайником. Бесфамильный, не отрываясь от чтения, плеснул в стакан заварки и сделал жест налить кипяток ровно под ободок стакана.
- Спасибо. Знаешь что — сделай две копии. Надо послать в Институт. Пусть поразмышляют на досуге.
- Слушаюсь… - покладисто кивнул дежурный, - В Институт спецпочтой послать?
- Думаю да… - Бесфамильный посмотрел в окно, - Хотя… Нет. Принеси мне — сам съезжу. Давно там не был, да и вообще на улице. Надо выбираться, иногда, а то совсем одичаю.
…
«Не пригодились растяжки...» - «Вспышка», судя по тону, был немного разочарован этим фактом. Сняв их, он показал в коридор неприличный жест, изображавший процесс оставления метки, и быстро вернулся к отряду, так как несмотря на браваду, оставаться в коридоре дольше необходимого ему не хотелось. Быстро позавтракав, отряд собрался и, выйдя наружу, двинулся через ущелье. Дозорные «Потомков» были еще там - китты на слух определили, что они сопровождают их параллельным курсом, держа дистанцию примерно в сто метров. Поскольку никаких агрессивных действий с их стороны не предпринималось, Ладов решил, пока, не пытаться от них оторваться или атаковать, но велел предупреждать, если в их поведении что-то изменится.
Так прошел примерно час — отряд успел углубиться в грибной лес на приличное расстояние и была надежда, что местные и правда не рискнут с ними сталкиваться, но потом один из киттов рапортовал о большой группе «Потомков» прямо по курсу. «Группа встречающих» ожидала на другой стороне большой поляны. Окружающие её грибы были странно деформированы — на вершинах имелись похожие на опухоли вздутия с отверстиями, внутри которых что-то шевелилось.
- Ну что, Николай Николаевич — вы там с ними попробовать пообщаться хотели. Вот ваш шанс.
- Спасибо. Леша — пойдем, - один из ученых вместе с Земцовым вышел чуть вперед, - Ты можешь понять, о чем они переговариваются?
«Потомки», прячась за грибами, и правда обменивались какими-то вскриками, в которых было тяжело угадать членораздельную речь. Ученый принялся в неё вслушиваться.
- Он знает их язык? - поинтересовался Оперативник.
- Возможно. Сейчас проверяем.
- Хм... Я всегда думал, что язык либо знают, либо нет.
- Это «Толмач». У него спецспособность.
- Ого… Даже такое бывает?
- Да. Ну что там?
- Все плохо… - «Толмач», не поворачиваясь спиной, отошел назад к группе, - Они используют звуки только для передачи эмоциональной окраски. А общаются как-то по другому. Не могу вычленить смыслонесущие конструкции.
- Может мне попробовать? - предложил Исень, - Ты сказал, что они звук используют для передачи эмоциональной окраски. Возможно, если тон будет достаточно угрожающим, это подействует?
- Возможно. Или они нападут.
- Пробуем… - решительно отрезал Ладов, на которого обратились взоры, - Нападут — сами себе злобные деревянные человечки. Начали.
Исень набрал в грудь воздуха и рявкнул что-то по вольски. До сего момента, он не имел повода повышать голос, но все предполагали, что это будет громко и грозно. Не предполагали насколько… От рыка, похожего на раскат грома, инстинктивно пригнулись даже бойцы. «Потомков» же буквально сдуло — пронзительно вереща, они исчезли где-то в тумане, после чего над поляной повисла тишина.
- Ну… Что-то получилось.
- Да… - Ладов поковырял в ухе, - Сейчас немного постоим, если не вернутся — двинемся.
Сверху раздался хлюпающий звук. Из опухоли на грибе, мерзкой личинкой высунулось лицо. Игнорируя направленные в него стволы, лицо оглядело отряд, после чего принялось выхаркивать из рта какую-то жидкость. Отплевавшись оно скривилось и медленно словно вспоминая как говорить, произнесло длинную фразу. Земцов повернулся к «Толмачу».
- А это? Это осмысленно?
- Вполне. Но мне нужно, чтобы он говорил больше.
- Сейчас… - Земцов достал из поясной сумки несколько ломтиков чего-то сушеного и показал лицу, - Еда. У нас есть еда...
Из тела гриба выпятился нарост, протянувшийся к вкусным кусочкам. Наколов их на щуп, Земцов передал еду, ожидая реакции. Лицо снова что-то размеренно пробормотало.
- Ему мало. Он доволен, но ему мало.
- Ты уже понимаешь?
- Немного. Чем-то похоже на талайскую группу языков.
- Хорошо — дадим ему еще… Мы с коллегами верно угадали, что сушеное мясо без соли и специй им понравится. Что теперь?
- Ну… Могу попробовать что-то спросить.
- Спросите, можем ли мы пройти?
- Хорошо…
«Толмач», собравшись с мыслями, шагнул вперед и начал старательно выговаривать такие же долгие тягучие фразы.
- «Мы хотим пройти через это место. Вы будете нам мешать?»
- «Вы накормите Мать.»
- «Ну… Ладно — у нас еще осталась еда. Мы и её накормим, если вы хотите.»
- «Вы накормите Мать собой.»
- «Нет. Собой мы никого кормить не будем.»
- «Мать приказывает — вы подчиняетесь. Мать теперь знает, что вы вкусные. Мать хочет вас.»
- Что он говорит? - поинтересовался Земцов, - Они нас пропустят?
