Высокие двери раскрылись, и в кабинет вошел Хальд. Сместившись в сторону, он пропустил идущего за ним светлого альва. Его оружие было в руках Савмака и Ситалка, которые вместе с Минуа, Анэхит и Мидэлом замыкали эту процессию.
– Присаживайтесь, гариэр, – указала княгиня альву на кресло, что стояло напротив ее стола. – Остальные сами разберутся.
Улыбнувшись той простоте, с какой Виолин махнула своим подданным на расставленную по кабинету мебель, воин немного передвинул свое кресло и, едва заметно поморщившись, сел в него. Однако это не укрылось от княгини.
– Вы ранены, гариэр? Может, вам нужна помощь целителя? – спросила она.
– Пустяки, – махнул он рукой. – Князь Светлого леса не очень-то хотел отпускать меня от себя. Пришлось доказывать, что его мнение ошибочно. Но за беспокойство спасибо.
– Как знаете, – пожав плечами, не стала настаивать Льдинка. – Так что вы хотели нам сообщить?
– Я хотел сообщить князю Сайшату, что ему и его близким угрожает опасность, но как видите, не успел. Хотя, если судить по тому, что случилось, и без моего предупреждения ваши воины всегда наготове.
– Это так, – кивнула Виолин. – Вот только, почему вдруг командир дворцовой стражи Светлого леса стал таким сердобольным и предупредительным? Как мне известно, между вашим князем, гариэр, и князем Сайшатом особой любви нет. Причем, прошу обратить на это внимание, они даже не встречались никогда.
– Сердобольным, – усмехнулся альв. – Я им никогда не был, княгиня. А для того, чтобы объявить какого-либо разумного своим врагом, встречаться не обязательно. Достаточно, чтобы тот нарушил ваши тщательно разработанные планы. Без подробного рассказа здесь не обойтись, княгиня. Хотя и знаю я совсем немного, как бы странно это ни звучало из моих уст.
– Это действительно странно, воин, – нахмурился Хальд. – Обычно разумные, занимающие такую должность, особенно приближены к своим владыкам.
– Это так, – кивнул Ардаль. – Но только не в моем случае. Но давайте по порядку. Меня зовут Ардаль Гранит, и я действительно еще совсем недавно занимал должность командира дворцовой стражи в Светлом лесу. И да, вы в чем-то правы, такие разумные действительно очень близки к владыкам. Но, видимо, я являлся исключением. Мне не хочется рассказывать о своей жизни, но тогда повествование окажется неполным. Так что прошу вас немного потерпеть. Когда-то у меня была прекрасная семья: жена и два сына и, несмотря на то, что родом я был из младших альвийских домов Светлого леса, это мне никак не мешало. Достаток был, на карьеру тоже не жаловался – из обычной лесной стражи дорасти до гвардейца, таким не каждый воин из старших домов мог похвастать. Все было хорошо, за исключением одного – князь леса положил глаз на мою жену. Она долго сдерживала все атаки этого похотливого хурга, – зло сплюнул Ардаль и тут же спохватился. – Простите, княгиня.
– Бывает, – отмахнулась она. – Вы не видели, как здесь плюется один гном, когда спорит с моим мужем.
– Вот это мне и нравилось всегда в изгоях, – улыбнулся воин. – Их естественность. А в Светлом лесу все пропитано фальшью. Тебе могут улыбаться в глаза и ждать только момента, когда ты повернешься, чтобы воткнуть в спину отравленный стилет.
– Не идеализируйте нас, – покачала головой Виолин. – Как говорит мой муж: хорошо там, где нас нет.
– Полностью с этим согласен, но, тем не менее, вам очень далеко до нас, как, впрочем, и до наших родственников из Темного леса. Но я действительно отвлекся. Устав штурмовать бастионы моей жены, владыка леса сделал следующее. Меня повысили до командира дворцовой стражи, представляете? – он горько усмехнулся. – Из рядового гвардейца сразу в их командиры. Жену практически насильно отправили обучаться в школу магии, хотя маг из нее был, как из меня гобл. Сыновей, несмотря на то, что у нас было много родственников, под предлогом того, что родители не могут дать им достойное воспитание, определили в будущие «упавшие листья». Именно с этого момента моя семья перестала существовать. Детей я больше не видел, но с женой пару раз смог увидеться. На последней встрече, предчувствуя нехорошее, она попросила сберечь детей. А как я их сберегу? – выкрикнул он, оторвавшись от спинки кресла и пристально посмотрев в глаза Виолин. – Они же будущие «упавшие листья».
Ардаль резко замолчал, пару раз глубоко вздохнул и снова продолжил, но теперь уже полностью себя контролируя:
– Почти десять лет под разными предлогами мне отказывали во встрече с женой. Это потом я понял, что она была практически заложником у владыки леса. Хватило пары его намеков на это обстоятельство. Из-за этого мне приходилось добросовестно выполнять свои обязанности, но я мечтал о том дне, когда смогу все изменить и отомстить.
