В этот же миг глаза Атея вспыхнули темным пламенем, Партат в мгновение ока обернулся и оскалил клыки, став, словно натянутая тетива, а Птаха призрачной молнией метнулась к Дареку. Все произошло настолько стремительно, что Щепа едва успел нащупать в рукаве рукоять ножа, когда над его ухом раздался елейный голос девушки, прижимавшей к его кадыку лезвие кинжала.
– Спорим, не успеешь?
Призрак ожег Тарека взглядом.
– Я не бандит с большой дороги, Сова, и не главарь одной из банд, что расплодились в городе, словно мыши, после смерти кота, чтобы устраивать передел зон влияния. Я пришел взять все и сразу, – шёпотом, достаточным, чтобы его услышали все сидящие за столом, проговорил князь, отметив про себя, как ухмыльнулся Скиталец в сторону своих давних недругов.
– Спокойно, князь, – поменявшись в лице и подняв в примирительном жесте руки, сказал Тарек. – Согласен, шутка вышла неудачной. Старею, да и нервы ни к черту. С тех пор, как ты был у нас в последний раз, с каждым днем становилось все хуже. Видишь, даже шутить разучился.
Атей еще несколько мгновений смотрел то на Тарека, то на его названого брата Щепу, но потом быстро успокоился, как всегда и бывало.
– Хорошо, – кивнул он, расслабляясь. – У меня, видно, тоже стали нервы сдавать. Партат, оборачивайся. Птаха?
Девушка осторожно убрала кинжал от горла Дарека и, прежде чем сесть на место, с улыбкой сказала:
– Не шали. Ты мне нравишься, не хочется тебя убивать.
Щепа лишь молча кивнул, с восхищением глядя, как «мышка» садится рядом с князем, а кинжал в ее руках неведомым образом куда-то исчезает.
– Эк его зацепило, – недоуменно поглядел на него Тарек. – Второй раз его таким вижу, – потом мотнул головой, отгоняя от себя какие-то мысли, и снова повернулся к Атею. – Мы решили прийти без приглашения, князь. Слух, что ты в городе, уже облетел Резен. Так что не удивляйся. Воин, что жестко, я бы даже сказал жестоко, проредил гильдию Даргасского Мегара, известен теперь, наверное, каждому ночнику центральной Тивалены. Пусть и знают его в лицо совсем немногие, да только второго разумного с таким сопровождением, – он кивнул на Сая, – вряд ли найдешь. А когда пришли – оказалось, что с тобой захотели поговорить не только мы.
В это время подошла Няшка и стала споро сгружать с большого подноса снедь, поэтому за столом образовалась молчаливая пауза, за которую Атей успел быстро обдумать свои дальнейшие действия. Он, конечно, надеялся побольше узнать о пархе Резена от Леденца, чтобы иметь при разговоре с ним хоть какое-то представление об этой личности: его характере, пристрастиях, слабых местах, наконец. Но видно не судьба.
– Тарек, – отпив глоток горячего травяного взвара, начал Призрак. – Помнишь наш первый разговор, который состоялся в твоей гостинице?
– Забудешь такое, – усмехнулся Сова. – Я ведь думал тогда, что за моей головой пришел Безымянный.
– А что я говорил про овец и волков?
– Не тяни, князь, – стал серьезным глава Ночной гильдии Резена. – Я все помню.
– Хорошо, – кивнул Атей, делая еще один глоток исходящего паром напитка. – Не буду тянуть. И ходить вокруг да около – тоже не буду. Тем более, ни для кого, наверное, уже не секрет, что произошло на границе двух бывших герцогств. Инес, – увидев, как поморщился при последних словах андеец, обратился к нему Призрак. – Не криви ты так лицо. Сам же понимаешь, что государств этих как таковых уже не существует. Я еще не знаю, что творится в Борсе, столице Верена, но думаю, там ситуация не намного лучше, чем здесь. Иначе их герцог уже давно бы присоединил к своим территориям значительный кусок Гальт-Резена.
– Согласен, – буркнул сержант, сознавая правоту князя.
– А раз согласен, должен понимать, что если бы не я, то нашелся бы кто-нибудь другой, кто решил бы эти земли подмять под себя. По праву сильного, так сказать. И сколько бы еще эти земли впитали себя пролитой крови, знают, наверное, только боги. Тем более Гальт-Резен уже давно без правителя, по крайней мере, так утверждает Курт Молодец, капрал его бывшей гвардии. И у меня есть все основания ему верить.
– Ваша светлость, – поднял на него взгляд сержант, – я скажу словами парха: «Не тяните».
– Я хочу объединить оба герцогства в единое государство. С вашей помощью или без, но я это сделаю. Но перед этим нужно основательно почистить эти земли, и начать хочу с Резена, который вы все превратили в самый натуральный отстойник разной швали.
Князь усмехнулся:
– Теперь Тарек скривился так, словно обнаружил в своей кружке вареного таракана. Что, парх, большой теперь приток золотых в твою гильдейскую казну?
– Откуда ему быть? Каждый купец в городе словно сошедший с небес бог. Так же редко бывают у нас, как последние на Тивалене. Торгаши даже гильдию свою закрыли.
