Я сидел в рабочем кабинете своего старшего брата, пил его любимый кофе и в пол уха слушал очередные нотации о 'смысле жизни и бренности бытия'. Мой старший брат - принц Гарольд, сын мамы Алины, а я сын мамы Юлии - принц Людвиг. Оба мы дети императора внешних, внутренних и нижних миров Эндрю Ньюкасла, Вольного охотника за нечистью, непревзойдённого мастера оружия, мага и волшебника. Ещё у нас есть вредная старшая сестра - мантикора Муха и куча бабушек мантикор - Манти, Мантик, Мантир, которые нас с братом 'балуют, растят бездельников и лентяев' и у которых мы так любим гостить. Хотя, если говорить откровенно, то мама Юлия очень надеялась на рождение девочки и даже подобрала имя - Людмила, но на свет появился я, и меня нарекли Людвигом, хотя все домашние зовут меня или Люд или Люда.
Гарольд на два года старше меня и в будущем сменит отца на троне, а сейчас с кислой миной изучает стенограммы королевского совета за последние пять лет, сетует на свою 'незавидную долю' и отчаянно завидует тому, что мне предоставлена относительная свобода и право выбора приложения своих талантов по окончанию последнего учебного заведения. А талантов у меня о-го-го сколько. Не хвастаясь, скажу, что я с отличием окончил академию Ньюкасла, в первом десятке академию космодесантников и вторым по списку академию космолётчиков. У меня собственный кхор, а значит, с рождения, мне на роду было написано стать Вольным охотником.
- Люда, ты что это так хитро улыбаешься? Опять задумал какую-нибудь каверзу? Учти, я тебя одного никуда не отпущу, так что терпи ещё тридцать семь минут, а потом можно будет сбежать из дворца.
- Да нет никаких каверз, я просто вспомнил, как меня наказали за какую-то провинность и поставили в угол, запретив из него выходить, а ты сразу же после ужина пришёл и предложил постоять за меня, пока я буду кушать.
- Ага, и ты исчез на два часа, а я стоял, пока отец не пришёл и не сказал, что он прощает тебя, и я могу выйти.
- Зато я потом принял на себя удар отца, взяв вину за разбитый тобой магический шар, которым мы проверяли крепость старинных рыцарских доспехов. Слушай, Гар, а куда мы пойдём? Нам действительно надо проветриться, особенно тебе, а то у тебя лицо какое-то зеленоватое стало.
- Станешь тут зелёным, когда надо читать многотомные отчёты о заседаниях. Всё, моё терпение кончилось....
- Ваше высочество, принц Людвиг, вы опять отвлекаете своего брата от важных государственных дел? - скрипучий голос моего наставника Огонька заставил меня вздрогнуть.
И что за дурная привычка у ифрита появляться незаметно и как всегда неожиданно?
- И ничего я его не отвлекаю, он уже почти закончил занятия на сегодня и мы с ним решили вспомнить весёлые детские годы.
- Я тоже с содроганием вспоминаю некоторые ваши детские шалости, особенно те, которые чуть было не привели сначала к пожару в вашей детской комнате, а через несколько дней и в имперской библиотеке, или эльфийскую охоту в заповедном лесу, когда вы до коликов напугали нескольких фрейлин, представ перед ними с разрисованными лицами и муляжами отрубленных голов.
Я увидел, как Гарольд наконец-то заулыбался, а Огонёк заговорщеским мне подмигнул. Вот за что я люблю ифрита, так это за тонкое понимание текущего момента. Вообще-то у меня два наставника - это старинные друзья, сослуживцы отца: ифрит Огонёк - огненный демон и стихийный демон воздуха - Ветерок. А ещё меня опекает старшая сестра, которая заявила, что я младший, а значит избалованный ребёнок в семье и за мной нужен постоянный присмотр, так как я вечно лезу в разные неприятности. А то, что она в эти неприятности лезет вместе со мной, это ничего? Вообще-то мне отец приоткрыл завесу такого отношения ко мне со стороны мантикоры, - по его мнению, причина в моём кхоре, который ей очень напоминает погибшего друга - Трофея, и она всячески опекает не меня, а его.
- Слушай Люда, а давай совершим налёт на фруктовый сад, а заодно подкормим наших грифонов? Что-то мы давно их не баловали.
- Заметь, мой старший и рассудительный брат, не я это первым предложил, но идею полностью поддерживаю, да и другим летунам фрукты не помешают.
Словно две тени, мы крались к конюшням грифонов, избегая попадаться на глаза кому-либо. Это была наша давнишняя детская игра. Дожидаясь, когда мимо нас пройдёт патруль имперской стражи, мы затаились в нише за портьерой.
- Кого стоим, чего ждём? Если меня, то я уже тут, - Муха возникла как всегда неожиданно.
Я аж подпрыгнул от неожиданности и прошипел, - Ты сделаешь меня заикой, а ещё сестра называется. Сколько раз тебя можно просить, что бы ты так не подкрадывалась?
- Учись, студент, держать себя в руках и не показывать вида, что ты удивлён или испуган. Бери пример с Гара, он даже не вздрогнул, а просто прислонился к стене, что бы не упасть, - Муха хихикнула, - Я так полагаю, что намечается небольшое тайное приключение и, скорее всего, с использованием грифонов. В любом случае я в деле. Где встречаемся?
