Когда прибыли в систему Ультар, это было последнее место перед бывшими мирами Роя. Координаты вели к третьему газовому гиганту в системе — огромному, тёмно-зелёному телу, окружённому множеством спутников.
— Ну и куда теперь? — заворчал Харон, на ощупь ища бутылку у своих ног. — Ни одной сигнатуры, ни станции, ни старателей. Даже сборщиков льда нет.
Юджин склонился к консоли.
— Ну... эм, прямо в гигант. Примерно на километр под поверхностный слой.
Харон поднял брови.
— Чего? А, понятно... Походу Юра на какой-то газовой барже или станции.
— Сейчас и узнаем. Хар, направляй корабль, — сказал Джон, кивая на экраны.
Харон отдал честь, чуть насмешливо, и направил судно прямо в серо-зелёную атмосферу гиганта. Сначала полёт был спокойным, но с каждой сотней метров корабль начинал всё сильнее дрожать. Гравитационное излучение гиганта начинало тянуть их вниз, и сопротивление становилось всё более ощутимым.
Когда они приблизились к отметке в один километр под поверхностью, весь корабль затрясся. Экипаж чувствовал, как напряжение росло с каждой секундой. Наконец, они достигли преддверия другого слоя, словно портала в другую область пространства. Слой был прозрачен, а за ним простиралась бескрайняя пещера, наполненная дымом и паром. Лучи света пробивались сквозь густой серо-зелёный небосвод.
Зрелище было величественным, почти нереальным. Вскоре сканеры засекли станцию, которая послала короткий сигнал.
«Соблюдайте тишину в газе. Автономные турели активны. Стыкуйтесь», — монотонный сигнал пронёсся по комм-каналу.
Станция появилась под ними, словно вынырнув из океана серо-зелёного газа. Вытянутая с обеих сторон, она выглядела величественно и угрожающе, окружённая плотными клубами газовых облаков. Корабль осторожно приблизился к ангару, попав в гравитационное поле постройки. Двойные ворота медленно разошлись, пропуская «Астральный Ветер» внутрь.
Ангар был огромен, как и сама станция. Монолитные стены возвышались вокруг корабля, придавая ощущение замкнутости. Внутри, на других площадках, стояли военные и транспортные корабли, окружённые роботами и людьми в униформах. Когда «Астральный Ветер» приземлился, вокруг него собралась небольшая толпа, готовая встретить прибывших.
Джон, Харон, Юджин и Сол шагнули наружу, оставив Термона на борту для наблюдения. Их встретили двое солдат в чёрно-серых боевых скафандрах. Вооружены кинетически винтовками.
— Это кто? — один из солдат ткнул пальцем в сторону Юджина.
— Он с нами, — спокойно ответил Джон. — Парень с центра, зовут Юджин.
— Ладно, проверим, — солдат махнул другому, и тот подошёл к Юджину, сканируя его прибором. Увидев результаты, солдат слегка нахмурился. — Чего ты тут забыл, золотой?
— Решил так, — ответил Юджин, не скрывая раздражения.
— Веди нас, — перебил Джон, напоминая солдату о своей миссии.
Внутри станции царила атмосфера хаотичной активности. Большие залы были заполнены людьми, работающими с голографическими проекторами и экранами. Незнакомая символика украшала стены и скафандры, вызывая вопросы. «Серый Авангард», мелькнуло в голове Джона. Но что-то не сходилось — эти символы он никогда не видел.
Вскоре перед ними появился Юра, встречая команду с широкой улыбкой.
— Ну, наконец-то. Опаздывать — плохая привычка, — с легкой насмешкой проговорил он.
— Были трудности, но справились, — ответил Джон.
Юра скользнул взглядом по Юджину. — А он кто?
— Это Юджин, — пояснил Сол. — Мы связались из-за медикаментов, но парень влип в неприятности. Не зная всех тонкостей он, на планете пересёкся с маргиналами. Мы забрали медикаменты и очистили район, но оказалось, что Поборники снабжали эту группировку.
— «Хлыщи», — недовольно выдохнул Юра. — Я уже в курсе.
— Я нашёл косвенные доказательства, — добавил Джон. — Для Гая Ледвиса. Так что вытащить её стало полегче.
— Ви, — задумчиво проговорил Юра, понимая о чём идёт речь. — Деньги есть?
— Есть, — кивнул Джон. — Тогда что дальше?
— Летите на Аркадию за Ви, — Юра усмехнулся. — Там кое-кто начал интересоваться ею слишком активно. После этого отправляйтесь на Нефарат.
— Что? Нефарат? — Харон удивлённо поднял брови. — Юра, это же гиблая система, там рой!
— Почти, — хладнокровно поправил его Юра. — Система зачищена, ВКС сейчас набирает наёмников для зачистки остатков. И там, — он сделал паузу, — есть одна из старых станций. Мы расшифровали часть данных с тех блоков.
— Ясно. Что-то ещё? — поинтересовался Джон.
— Нет, всё. Ах да, корабль заправят и проведут лёгкую диагностику, — добавил Юра.
— Отлично. Но позволь спросить, — Джон окинул взглядом ангар. — Кто все эти люди? Чья это станция?
Юра слегка усмехнулся. — Оружейники.
— Гильдия оружейников? Да ладно! — Сол изумлённо поднял брови.
— Да, Грегор. Гильдия могущественная и весьма скрытная. Но, как и я, вы теперь их друзья.
