К тому моменту, когда отряд подошёл к воротам Пуэрта-дель-Соль или Воротам Солнца истерия достигла пика и стражники с трудом сдерживали толпу. Эджидио Бокканегру до того мирно беседовавший с Василием, князь на удивление быстро выучил испанский, изрядно нервничал. Ведь ТАК не приветствовали короля, как бы ему это посольство боком не вышло. Генуэзец был недалёк от истины. Альфонсо XI управлял Кастилией жёстко, порой доходя до откровенной жестокости. Людей, заподозренных в измене, при нём зачастую казнили без всякого судебного разбирательства и какого-либо посягательства на свою власть не терпел. Со стен замка король наблюдал за маршем сквозь зрительную трубу и скрежетал зубами. Посольство богом забытой страны выглядело на ПОРЯДОК богаче его личной стражи…
— Обратите внимание на стрельчатый свод с изящной кладкой. В центре фасада, вон там, видите, две женские фигуры с подносом, на нём лежит человеческая голова. Знаете, что это? — князь лишь пожал плечами в ответ, и Эджио продолжил щебетать. — Много лет назад две милые девушки пришли к градоначальнику Толедо просить за отца, находившегося в тюрьме. Но вместо милости и снисхождения были им изнасилованы и выгнаны вон.
— Невелика беда.
Эджио замялся на мгновение, поправил берет и снова продолжил:
— Когда об этом вопиющем случае узнал король он немедленно повелел отрубить голову негодяю. Благодарные подданные решили увековечить знаковое событие и заказали скульптуру, которая и была помещена над воротами в качестве предостережения.
Василий Пантелеймонович выразительно посмотрел на Эджио:
— С чудиною король. Ежели за простолюдина белых людей главы лишать, беды не оберёшься.
— Для нашего короля все равны перед законом. И граф, и простец.
— Ну да. Ну да.
В верхнем городу народу стало поменьше и отряд существенно ускорился. Не прошло и десяти минут, как ступив на опускной мост отряд попал во двор замка. Альфредо решил не искушать судьбу и лично вышел приветствовать посла на балкон. Кастилия, Арагон, Венеция и Флоренция, Мальта и Сицилия «гудели» словно рой встревоженных пчёл, обсуждая подробности разгрома флота Чёрного Абу. Пират не бог весь какая и фигура, но КАК были разбиты галеоны круто меняло расстановку сил в Средиземноморском регионе, поэтому здраво рассудив, король решил амбиции малость умерить.
Альфредо и в мыслях не держал, что князь отправит к нему столь статусное посольство. Церемониймейстера в природе пока не имелось, а придворные, подготавливающие приём, отнеслись к работе не то, что спустя рукава, нет, скорее, как к прибытию рядового барона, отчего гвардейцы короля смотрелись на фоне гостей бледной тенью. Получалось вроде как важные люди осчастливили своим визитом короля, а не наоборот. Во всяком случае именно так со стороны это выглядело, особенно, когда подошла очередь раздачи подарков. Пока посол стоял со скучающим видом, пока бирюч громко объявлял очередное «заморское чудо», сопровождаемое охами и ахами.
Королю досталось зеркало в полный рост, парные бастарды из синего и чёрного дамаска, зрительная труба, набор латных доспехов из лёгкого серебра инструктированных золотом в духе поздних поделок Лучио Пиччинино, ворох мехов из соболей и горностая, сервиз из костяного фарфора на двадцать персон расписанный сюжетами русских сказок, сервиз серебряный с филигранью и самоваром и сервиз угольно чёрный, из литейного чугуна, украшенный золотом и серебром по мотивам испано-мавританской керамики… Следом торжественно внесли крупноформатное мозаичное панно из мелких цветных квадратиков «Битва при Соладо», генуэзскую каракку в стеклянной бутылке, большой сундук парфюма и косметики для женской половины дворца…
Куча добра всё росла и росла, расширяя зрачки короля и вгоняя гостей в полуобморочное состояние, у французского посла Жака д'Анжена маркиза де Ментенона аж глаз задёргался. Общее число рыцарей, способных носить оружие во Франции, крупнейшей державе Европе на минутку, составляло чуть больше трёх тысяч всадников, а здесь какой-то заштатный «барон» выставил в охрану посольства десятую часть! Это армия не самого слабого королевства, а что будет когда он сам пожалует? Пока королевские приближенные фотографировались с послом гостям вручили небольшие подарки, мужчинам кортики и голографические кубики из стекла с 3D гравировкой: модели рыцарей, птиц, планет и распятий, радиолярий и стим-панка. Женщинам достались овальные зеркальца с травлёным рисунками и косметика в стекле, а детям, цветные калейдоскопы. Послам же, и прочим важным гостям включая герцогов и графов цветной каталог товаров княжества на латыни и альбом фотографий, с видами княжества и тяжёлой техники.
