– И к чему это привело? – парировал Робинс. – Союзники усиливали репрессии, сокращая количество Детей Ночи пропорционально числу жертв. Насколько я знаю, в мире не осталось ни одной организации экстремистского толка. Война закончилась.
– Распространенное заблуждение, – ответил темный эльф. – Если мы не будем бороться, рано или поздно союзники истребят нас всех. Время не имеет значения.
– Из-за кучки полоумных террористов страдали неповинные существа, – заметил Робинс. – Это ясно даже мне.
– Мучительная агония лучше быстрой смерти? Дети Ночи вырождаются в расы подметальщиков улиц. Подавляющее большинство не может получить образования. Настанет день, когда они забудут, кто такой Повелитель.
В кабине установилась тишина.
– Тебе виднее, – сказал наконец хакер. – В каком-то смысле ты один из последних командиров. Но террор – еще не способ борьбы.
– Называй как хочешь. Пока гномы и эльфы сделаны из плоти, костей и крови, мы будем сражаться. Союзники все сильнее затягивают удавку на наших шеях.
– Ты говоришь с таким пылом, – Робинс усмехнулся, – хотя, насколько мне известно, не занимался ничем подобным.
– Тебе должно быть известно, что я регулярно убивал разумных существ. Террористы делали это во имя убеждений, я – за деньги. Но имеет ли это значение, когда на тот свет отправляется еще один эльф?..
Все молчали.
Крошка продолжала мчаться вперед.
Эхо ревущего двигателя, зажатое угрюмыми скалами, металось в поисках выхода.
Робинс оказался пророком.
Дорога упрямо карабкалась вверх, к окутанным облаками вершинам Каменных Клыков. Серпантин петлял под всеми возможными углами, будто бы какой-то гигант – не бог, но кто-то сродни Создателю, – обронил невзначай на горы бесконечную асфальтовую ленту.
Красная точка на мониторе, изображавшая Крошку, медленно ползла по желтой полосе, но это движение было сродни движению минутной стрелки на часах темного эльфа.
Солнце, миновавшее зенит, осталось где-то позади, скрытое острыми каменными тушами. Разбросанный в изобилии снег по-прежнему резал глаза невыносимой белизной, от которой не спасали даже самые темные очки из коллекции Сильвера. Но это было еще полбеды. Под снежными пластами притаился коварный лед. Крошку то и дело заносило даже на незначительной скорости, а бетонные столбики, ограждавшие трассу от бездонной пропасти, выглядели не слишком надежной защитой.
Судя по всему, снег шел не ранее как вчерашним вечером. Никто не спешил расчищать сугробы, через которые даже огромная Крошка пробиралась с трудом, хотя Карнаж и порывался приставить Робинса к этому занятию.
Мотоцикл, превращенный в груду металлолома, все еще держал пальму первенства как последний встреченный транспорт. Дальнобойщики и прочая публика в это самое время комфортно перемещались по Тоннелю, пролегавшему где-то под невообразимой каменной толщей.
Сильвер утешал себя тем, что горные орлы, лениво взмахивая широкими крыльями, летали почти вровень с трассой. Пару раз они даже видели горных козлов, грациозно перепрыгивающих с одной скалы на другую.
Отопление Крошки непрерывно работало последние два часа, температура же внешней среды опустилась ниже всяких разумных пределов. Атмосферное давление не отставало. Воздух, хотя и звенел хрустальной чистотой, в плане насыщенности кислородом уступал даже промышленным районам Подгорного Царства.
Когда Сильвер почувствовал, что вместе с очередным заносом его голова, медленно вращаясь, плывет в сторону обрыва, он осторожно притормозил и выключил двигатель. Как оказалось, демон по-прежнему горел желанием вести «шикарную тачку». Никому из присутствующих, включая автопилот, киллер не доверил бы такую почетную роль.
Вот уже час, как Профессор Мориарти вел автомобиль. Целый час Сильвер, расслабившись, наблюдал плавно плывущие мимо горные пейзажи. Ни заносов, ни резкого торможения или поворотов, от которых уже начало подташнивать троллей, перебравшихся было в хвостовую часть. Все восемь колес Крошки работали автономно – демон распределял нагрузку, вращение и торможение с неподражаемым искусством. Лицензионному автопилоту, сколь бы он ни был умен, до искусственного интеллекта было далековато. Талант вообще присущ лишь разумным существам, но не программным продуктам.
Как выяснилось, демон вел машину впервые (выяснилось это гораздо позднее, чем Мориарти приступил к процессу вождения). Для этого Профессору не требовалось ни рулевого колеса, ни педалей или коробки передач – демон делал все напрямую, используя бортовой компьютер. Ввиду этого киллер то и дело поглядывал на соединительный кабель, протянувшийся через весь салон, и даже сделал пару замечаний гангстерам, вновь перебиравшимся поближе к кабине.
В целом же поездка протекала вполне комфортно.
Все успели перекусить, поочередно наведываясь к холодильнику. Сильвер, прихватив упаковку баночного пива, устроился на водительском сиденье. Рулевое колесо вращалось без какого-либо вмешательства с его стороны, а рычаг переключения скоростей то и дело щелкал сам по себе.
