Хранитель, нарочито поколебавшись, достал из кармана небольшой предмет и поднял его над головой. Ключом оказалась квадратная металлическая пластина, в которую были вплавлены обычные чипы оперативной памяти. Эта штуковина даже близко не походила на кристаллосхему Ричардсона, однако Сильвер отчего-то не испытал удивления.
Предыдущий гномий Хранитель наверняка не решился бы на подобные шутки. Само собой, Лотрогу еще не доводилось иметь дело с темными эльфами.
– Вы ошиблись, господин Лотрог, – сказал Сильвер – Это не тот предмет, который я ожидал увидеть.
Гном глянул на «кристаллосхему» и быстро опустил руку.
– Что вам не нравится? Впрочем, покажите-ка рог.
– Неужели вы пропустили последние новости? – усмехнулся киллер. – Зверь мертв, рог у нас. Сейчас мы на вашей территории, поэтому, полагаю, бояться вам нечего. Если настоящий Ключ у вас, покажите. В противном случае обмена не получится.
Лотрог облизнул губы. Ситуация явно заходила в тупик.
Ксур пробормотал кое-что нелицеприятное о матушке Хранителя, крайне неразборчивой в выборе сексуальных партнеров.
Сильвер не сомневался, что кристаллосхема по-прежнему находилась где-то далеко отсюда. Гном даже не потрудился забрать ее оттуда, хотя все так же мечтал заполучить рог. Противоречие грозило перерасти в серьезную проблему.
– Вы все-таки убили его! – неожиданно воскликнул Лотрог. – Третьего в мире единорога! Темный эльф пожал плечами:
– Если не ошибаюсь, вы сами нас об этом просили.
– Знаете, каковы будут последствия?.. – продолжал вопить Лотрог. – Единороги уже никогда не смогут размножаться! Вы убили целый биологический вид!.
Киллер усмехнулся. Где-то он уже нечто подобное слышал.
– Что из того? Какое это имеет отношение к вашим исследованиям?..
Лотрог шагнул назад и махнул рукой.
– Возьмите их, парни! – крикнул Хранитель.
Еще до того, как первый из «парней» успел поднять оружие, Сильвер открыл огонь. Пули ударили в грудь и лицо гнома, выскочившего из ближайшего ответвления. На его место тут же встали пятеро других.
Компаньоны не подвели, замешкавшись лишь на пару секунд. Выстрелы грохотали в узком коридоре. Прижавшись к стенам, Дети Ночи, не сговариваясь, начали отступать к лифтовой «пристани».
Невзирая на молодость, решительные лица гномов выдавали опытных бойцов. Каждый был одет в бронежилет и вооружен автоматом отечественного производства. Сильвер насчитал двадцать особей, из которых пятеро уже успели стать трупами, а трое катались по полу, зажимая пробитые колени. Целиться приходилось особенно тщательно, потому как гномы довольно профессионально перемещались, прикрывая друг друга.
Лотрога же и след простыл. Догнать его не представлялось никакой возможности – теперь вопрос стоял совсем по-другому.
Пули выбивали из стен мелкие осколки, – невзирая на очки, киллер рефлекторно щурился. Острые каменные выступы образовывали глубокие впадины, в которых мог укрыться даже Хугин. Преимуществом являлось уже то, что узкая каменная кишка не давала превосходства ни одной из сторон.
Дети Ночи были в меньшинстве, а потому имели полное право рассчитывать на благосклонность богов. Они успешно достигли бетонного «причала», ширина которого позволяла укрыться по обе стороны круглого проема. Здесь они могли закрепиться на какое-то время.
Гномы попытались было возобновить атаку, однако довольно скоро поняли тщетность подобных попыток. Укрывшись в ответвлениях, коротышки заняли скорее оборонительную позицию, нежели наступательную.
Эта перестрелка напомнила Сильверу одиозные уличные побоища, в которых он участвовал еще зеленым юнцом. Казалось бы, времена отчаянной глупости давно прошли, однако у Судьбы имелось свое мнение по этому поводу. По неписаному правилу такие перестрелки продолжались до тех пор, пока у одной из сторон не заканчивался запас патронов. Когда это происходило, победители просто перерезали неудачникам глотки.
К сожалению, у темного эльфа не было ножа, однако он был готов голыми руками свернуть коротышкам шеи – одну за другой.
Выбираться следовало как можно скорее, потому как пальба наверняка переполошила добрую половину шахты. Лотрог действовал несанкционированно, но, когда речь шла о внутренней безопасности, корпорация не стала бы церемониться.
Сильвер достал гранату, выдернул чеку и жестом велел компаньонам прекратить стрельбу. Выждав, когда в коридоре, судя по звукам, скопится достаточно гномов, киллер снял предохранительную скобу и выждал три секунды.
Бросок.
Грохнул взрыв. Крики заглушил звук падающих камней – очевидно, обвалился потолок или одна из стен. Темный эльф осторожно заглянул в проем. Действительно, порядочный кусок стены, весивший не менее трехсот килограммов, придавил троих гномов. Вокруг валялись трупы, разодранные, словно тряпичные куклы.
Выжившие особи забились в одно из ответвлений и о чем-то там спорили. Их не могло быть больше шести: разбросанные на полу останки не позволяли определить точное число. Сильвер не сомневался, что теперь они не скоро решатся на очередную вылазку.
Впрочем, это уже не имело принципиального значения.
