«Отбой. Это значит: „конец связи“. Это словечко – одна из моих многочисленных дурных привычек. Я уже заразил ею всех, кого мог, теперь твоя очередь».
«Понятно, – невозмутимо отозвалась Теххи. – Отбой так отбой!»
Голубоватые фары амобилера засияли на противоположном конце моста. Вскоре он притормозил рядом со мной.
– Пересаживайся назад, дружок, – сказал я вознице. – Сейчас я тебя покатаю.
Парень покорно перебрался на заднее сидение. Минуты через три я лихо притормозил возле Дома у Моста и направился в кабинет Джуффина.
В Зале Общей Работы я застал Меламори. Она заботливо отпаивала камрой из «Обжоры» печального молодого человека с перебинтованной головой.
– А, сэр Ариама-младший! – приветливо сказал я. – Как у вас дела?
– Его дела недавно были как нельзя более плохи. – сообщила мне Меламори. – Ты такой молодец, что настоял на немедленных поисках, Макс! Когда я нашла его, парень был на пороге смерти. Но Джуффин иногда творит настоящие чудеса, так что теперь сэр Ариама почти в полном порядке, правда?
Молодой человек смущенно кивнул, и Меламори продолжила.
– Этот арварохский герой – я имею в виду Мудлаха – встретил его на пороге дома и без лишних разговоров огрел по голове, а потом попросту спрятал в кустах во внутреннем дворике. То ли он нервничал, то ли рассудил, что лишний свидетель ему ни к чему…
– Во всяком случае, вам повезло, сэр, – сказал я. – Этот удар избавил вас от свидания с другим клиентом вашего батюшки, куда более опасным. Все хорошо, что хорошо кончается, правда?
– Отца жалко, – вздохнул молодой человек. – Мы с ним отлично ладили… Хотел бы я знать, почему его убили?
– Профессия у него была опасная, – сурово ответил я. – Мало кто станет менять свою внешность только потому, что узоры на новом лоохи плохо сочетаются с формой подбородка… Ладно, допивайте вашу камру и выздоравливайте поскорее. Меламори, я пошел к Джуффину. У нас большая радость! – Я гордо потряс перед ее носиком своим левым кулаком.
– Он там? – восхитилась Меламори. – Здорово! Тогда хорошей ночи, Макс. Сэр Джуффин меня отпустил, так что я скоро уйду. Отвезу домой сэра Ариаму и… продолжу веселиться. – Она беспомощно улыбнулась.
– Хорошей ночи, – понимающе улыбнулся я. – Странные и удивительные вещи иногда происходят с людьми, ты не находишь?
В кабинете Джуффина собралась маленькая, но теплая компания. В моем любимом кресле уютно пригрелся сэр Кофа Йох, а Мелифаро взгромоздился на стол в опасной близости от подноса из «Обжоры». Кажется, он дремал с открытыми глазами. Во всяком случае, таким молчаливым я его еще не видел.
Я наполнил камрой свою кружку и удобно устроился на подоконнике.
– Так чем же вы с Сотофой занимались в резиденции Семилистника? – нетерпеливо спросил Джуффин.
– Ничем таким, о чем мы не могли бы рассказать светским репортерам! – ухмыльнулся я. И коротко изложил коллегам историю своей охоты на неизвестного злодея.
– Говоришь, вы нашли его в кустах, без тюрбана и без сознания? Здорово! – одобрительно кивнул Джуффин. – Вот это, я понимаю, везение! Ну что, давай сюда свое сокровище.
– Получайте!
Лысый незнакомец аккуратно улегся к ногам сэра Кофы. В сознание он так и не пришел.
– Вылитый Йоринмук Ванцифис! Думаю, даже сам магистр Нуфлин ничего бы не заподозрил! – восхитился Джуффин. – Ну-ка, Кофа, приоткройте нам его настоящую физиономию. Весьма любопытно…
– Ну и работку вы мне нашли! – проворчал сэр Кофа. – Навести порядок на лице, над которым поколдовал Вариха Ариама? Дырку в небе над его свежей могилой, он был одним из лучших!
– А вы – лучший из лучших, не прибедняйтесь!.. Только сначала наложите на него какое-нибудь хорошее заклятие, пусть себе спит, зачем нам лишние хлопоты?! Мы так славно тут сидим, пьем камру, я как раз собрался послать за ужином…
– Как вовремя! – обрадовался я.
– Ладно уж, – вздохнул Кофа. – Не бережете вы мои угасающие силы!
– Угасающие, как же! – усмехнулся сэр Джуффин. – Вы, Кофа, еще нас всех на пенсию проводите!
– Может, и провожу, не буду зарекаться…
Сэр Кофа склонился над лысым незнакомцем. Мелифаро моргнул, удивленно посмотрел на меня и перебрался в освободившееся кресло. Кажется, он действительно только что проснулся.
– А куда подевался сэр Шурф? – растерянно спросил он.
– Как это «куда»? Он пошел домой, уже полчаса назад, – пожал плечами Джуффин. – Думаю, и тебе пора. Ты же сидя спишь.
– Спал. А теперь проснулся! Куда это я пойду, если вы послали за ужином?
– Тем лучше. Чем больше народу я замучаю неурочной работой, тем больше приятных воспоминаний у меня будет на старости лет!
– Смотрите-ка, знакомое лицо. – Сэр Кофа выпрямился, глаза его сияли. – Джуффин, вы должны знать этого парня!
