– А что ты «учудил», Шурф? – с любопытством спросил я.
– Вот, смотри, – Лонли-Локли аккуратно снял защитную рукавицу с левой руки и показал мне ладонь в смертоносной перчатке. В центре ладони сердито щурился пронзительно-голубой глаз.
– Это чей? – изумленно ахнул я.
– Одного парня, ты его не знаешь… Это было без тебя. Отличная штука, правда?
– Он что, обладает какими-то необыкновенными свойствами? Что он делает?
Вся компания дружно расхохоталась. Только сам Шурф сохранял обычную невозмутимость.
– Он подмигивает, Макс! – икая от смеха, сообщил Мелифаро. – Он просто подмигивает – и все!
– Я подумал, что тебе бы это понравилось, – кивнул Лонли-Локли. – Теперь, перед тем как пустить в дело свою левую руку, я всегда медлю, совсем чуть-чуть. За это время моя ладонь успевает подмигнуть жертве… Знаешь, иногда мне кажется, что это – твоя шутка. Ты нашептал мне ее в одном из снов, я в этом уверен!
Я польщенно улыбнулся.
– Вообще-то стиль вполне мой, но я не тяну! Мне еще учиться и учиться!.. Все равно, спасибо.
После самого долгого и самого приятного завтрака в моей жизни я уселся за рычаг амобилера и отправился домой, на улицу Желтых Камней. Мне очень хотелось убедиться, что с моими котятами все в порядке. Черт, я же бросил их на целый год. Ничего себе, заботливый хозяин!
– Возвращайся на закате, Макс, у тебя куча работы! – крикнул мне вслед сэр Джуффин. Его слова медом пролились на мое сердце…
Замирая от волнения, я вошел в просторный холл своей квартиры. В гостиной царила настоящая идиллия: невероятный, неописуемый, нечеловеческий бардак, в центре которого восседал закутанный в домашнее лоохи сэр Андэ Пу. У его ног крутилась растолстевшая Элла, на груди мурлыкал огромный Армстронг. Я изумленно покачал головой, не зная, что должен сделать: сказать парню спасибо, убить его на месте или просто ругаться, на чем свет стоит.
– Хороший день, Макс! – смущенно картавя, заявил этот зоолог-любитель. – Я впиливаю, что не должен был без спроса у вас оставаться, но ваши кошки очень тосковали. К тому же у меня полдома занимают жильцы: их контракт истекает только через двадцать лет. У этих плебеев четверо детей, и они постоянно орут, а мне надо писать… Полный конец обеда!
Я опустился на пол и с облегчением расхохотался. Голова шла кругом от всех этих безобразий, но голова и должна идти кругом, это ее основная обязанность!
– Так вы впилили? – робко осведомился Андэ, нерешительно улыбаясь левой половиной своего говорливого рта.
– Макс, в твоих руках судьба всех полицейских Ехо!
Улыбающийся до ушей Мелифаро удобно устроился на моем рабочем столе. Самопишущие таблички полетели на пол, пустая кружка мне на колени. Мелифаро и бровью не повел. Навис надо мною, драматически заламывая руки. Требовал внимания.
– С тех пор как у Бубуты закончились эти смешные курительные бревна, которые ты ему подарил, его нрав стал хуже прежнего!
– Это невозможно, – спокойно возразил я. – Хуже не бывает, возможности природы отнюдь не безграничны. Ребята просто успели забыть, каким был их шеф до того, как обожрался «Королем Банджи». А теперь генерал окончательно выздоровел, вот и все!
– Значит, у тебя больше нет этих бревнышек? – вздохнул Мелифаро. – Бедный Апурра!
– Сейчас нет. Но, если нужно, достану, не переживай. А кто такой этот Апурра?
– А, ты же его еще не знаешь! Лейтенант Апурра Блакки, он появился в полиции после смерти Шихолы. Не менее толковый и почти такой же симпатичный, тебе понравится… А какая барышня завелась в Городской полиции! Леди Кекки Туотли. Мало того что умница редкостная, хоть к нам переманивай, так еще и настоящая светская дама, ледяная и неприступная. Бубута при ней почти не ругается, представляешь?
– Представляю! – усмехнулся я. – Если ты помнишь, однажды я наблюдал его в домашней обстановке…
– А вот типа, который заменил Камши, тебе лучше вовсе не видеть. Ты его сразу убьешь! – мечтательно улыбнулся Мелифаро.
– Почему? – изумился я. – Что, такая сволочь?
– Ну, не то чтобы сволочь. Скорее, просто дурак. И шуток лейтенант Чекта Жах не понимает напрочь. Кроме своих собственных, каковые отвратительны, но, к счастью, немногочисленны… Очень серьезный парень. И очень мускулистый. Настоящий герой. Подозреваю, что ты таких терпеть не можешь.
– А-а… Да нет, я всех терплю, если терпеть приходится не очень долго! – Я пожал плечами и в очередной раз удивился: – Ужас, всего-то год прошел, а все так изменилось!
– Год и сорок восемь дней, – поправил меня Мелифаро. – Можешь себе представить, все время, пока тебя не было, мы делали зарубки на столе в Зале Общей Работы, дни считали!
– С ума сойти! – восхитился я. – Считали?! Ну вы даете!
– Конечно! Это были самые светлые и спокойные дни в нашей жизни. Человек имеет право знать, как долго он был счастлив!
– Еще бы!.. Ладно, побудь счастливым еще пару часов. Между прочим, сейчас полдень, а мне положено работать ночью, так что я пошел.
