— Как бы там ни было, порядочной девушке не пристало ночевать в одной машине с едва знакомыми взрослыми мужчинами. — Эйнита состроила кокетливую гримаску. Киллер сдержал тяжкий вздох. — Я не из тех, кто накануне казни пускается во все тяжкие. А потому собираюсь напряжённо готовиться, дабы предстать перед противником во всеоружии. Потому, кстати, поединок и назначили на дневное время.
— Ну как знаешь. Дело твоё.
Остаток пути они проделали в молчании, если не считать надрывных воплей труповозки. Ответ Эйниты Сильвера отнюдь не удовлетворил. Он знал немало случаев, когда редчайшие трусы пускались во все тяжкие, дабы избежать грядущей опасности.
Однако он не хотел, да и не мог самолично стоять на посту: как ни крути, магов много, а Крошка — одна. Демонов, предположительно, в Сети тоже немало, но эльф не собирался вторично спускаться на самое дно.
Поэтому ему предстояло назначить добровольцев.
Он не мог отрядить огра или троллей — те сразу же разойдутся по соседним комнатам, позабыв о том, что кто-то нуждается в охране (не говоря уже о том, что на Сильвера продолжали накатывать приступы подозрительности: гангстеры вполне могли отправиться на поиски автономной связи с континентом; киллер знал, что они не делали этого в придорожной гостинице, с прошедшей же ночи объём информации заметно раздулся). Кандидатура Робинса отпадала сразу — Эйнита нуждалась в физической защите, а не виртуальной. Что же касалось Карнажа… Это следовало проверить.
Сильвер остановил труповозку, когда до общежития оставалось менее сотни метров.
— Пойдём, — сказал он, открывая дверь, — провожу тебя.
Они вышли из кабины и зашагали к женскому корпусу. Крошка притаилась неподалёку хищным чёрным силуэтом.
Студенты-охранники проводили странную парочку недоумевающими взглядами, однако — на своё же счастье — воздержались от комментариев.
Эйнита открыла дверь комнаты, вошла. Киллер остался стоять на пороге. Он чувствовал себя по-дурацки: у него уже довольно долго не было женщины, однако своя же компаньонка — не лучшая кандидатура. Тёмный эльф не прожил бы так долго, не научившись думать мозгами, а не членом.
В классической ситуации девушке полагалось бы предложить ему кофе, давая понять, что она, собственно, не против. Но Эйнита, по-видимому, не любила классику.
Киллер прервал неловкое молчание:
— Если ты откроешь дверь чуть погодя, то обнаружишь у порога здоровенного матёрого волка. Не пугайся, он пробудет там до утра, дабы тебя никто не беспокоил.
— Волка?.. — Эйнита озадаченно нахмурилась, соображая. — Я не видела никакого… — Тут до неё дошло. — Ах вот оно что…
— Именно. Не пугайся, ладно?
— А кто это — тот здоровяк, который так резво скачет?
— Угадала. Вот, возьми на всякий случай. — Девушка приняла рацию. — Спокойной ночи.
Сильвер развернулся, чтобы уйти, но Эйнита прильнула к нему на короткое мгновение и быстро ужалила в щёку горячими губами.
— Спасибо тебе, — прошептала она. — Никто и никогда не делал для меня так много.
Тёмный эльф кивнул, переступил через порог и закрыл дверь. Вслед ему щёлкнул замок.
Слова или поцелуи уже давно перестали его удивлять. Неужели глупая самка не понимает, что интересует его исключительно в силу своих знаний, наличие которых ещё предстояло проверить?.. Если нет, значит, тёмному эльфу следовало пересмотреть своё мнение о великом будущем человеческой расы — Твердь не терпит наивных дураков. Особенно тех, что размножались в геометрической прогрессии.
Студенты в холле выглядели ещё более удивлёнными, чем при виде разношёрстной компании — похоже, не один только Сильвер ожидал, что его пригласят остаться на ночь.
Скажи она об этом открытым текстом, и тёмный эльф остался бы холоден, словно ледяная глыба. Во всяком случае, намеревался. Момент был упущен.
Он вышел из женского корпуса и направился в сторону Крошки. Если компаньоны и разделяли всеобщее недоумение, то вида не подали.
— Тебе не кажется, — поинтересовался заботливый Робинс, — что девочка нуждается в охране?
— Кажется? — усмехнулся киллер. — Я в этом уверен. Профессор, проверь связь.
Демон тут же принялся требовать ответа. Через какое-то время Эйнита, разобравшаяся в тонкостях аппарата, раздражённо откликнулась.
Сильвер поглядел на Карнажа, присосавшегося к пивной банке. Даже в человеческом обличье вервольф выглядел достаточно внушительно, чтобы… привлечь внимание девчонок из соседних комнат.
— Майкл, — окликнул киллер, — на пару слов.
Вервольф пересел на ближайшее кресло.
— Скажи, — Сильвер тщательно подбирал слова, — ты можешь контролировать себя в зверином обличье?
Карнаж пожал плечами:
— Я — необычный вервольф, ты об этом знаешь. С самоконтролем у меня получше, чем у большинства сородичей, но всё имеет границы. На волка не напялишь намордник. Хочешь, чтобы я посторожил девчонку?
— Да, пожалуй. Причём в зверином обличье.
— Как скажешь. — Карнаж начал стягивать куртку. — Братишка уже давно просится на волю.
— А он точно не наделает дел?
— Обижаешь, начальник. — Оборотень оскалился. — Фирма веников не вяжет.
— Тебя провести или сказать номер комнаты?
