Охранники озадаченно переглянулись. Сильвер тем временем уверенно направился вперёд. В результате нехитрого манёвра одному из охранников пришлось обогнать его, ускорив шаг и полностью раскрывшись.
Вскоре они подошли к двери, за которой находилась пустая приёмная (рабочий день секретаря, наверное, успел подойти к концу). Внутренняя дверь была цельнометаллической, с круглым глазком. Коротышка в костюме робко постучал, дождался приглашения и тут же отступил в сторонку.
Сильвер уверенно вошёл, по-хозяйски осмотрелся.
Дверь захлопнулась за его спиной.
Кабинет был крохотный, большую часть свободного пространства занимали письменный стол, Лотрог и кресло для посетителей. Одну из стен заслонял металлический стеллаж с книгами в твёрдых переплётах. Напротив висела голограмма подземного пейзажа.
При всём желании в кабинетике не смогли бы разместиться более пяти посетителей, но тёмный эльф не торопился с выводами. Гномы, привыкшие к тесноте шахт, крайне редко страдают клаустрофобией. К тому же Сильверу по собственному опыту было известно, что «серые кардиналы» принимают посетителей лишь в исключительных случаях.
На вид Лотрогу Иммаргелу было около семидесяти — апогей физической и умственной формы. Борода, занимавшая большую половину лица, имела необычный рыжий окрас. Синие глаза сверкали острыми ледяными кристаллами, но пронзительный взгляд натыкался лишь на зеркальные стёкла очков.
— Присаживайтесь, прошу, — Лотрог кивнул на чёрное кресло.
Усевшись, Сильвер поглядел на крохотную видеокамеру, прикреплённую под потолком. Провод сетевой разводки беспомощно болтался под объективом — тёмный эльф счёл это неплохим началом.
Проследив за его взглядом, гном усмехнулся:
— Терпеть не могу, когда кто-то заглядывает через плечо. Но можете не беспокоиться, мы остались наедине.
— О, я совершенно спокоен. — Сильвер закинул ногу на ногу. — Меня наверняка успели заснять в самых разнообразных ракурсах ещё по дороге. Да и откуда мне знать, функционировала ли когда-нибудь эта самая камера? Или — подключён ли к разводке соединительный кабель?..
— А вы не из доверчивых, — заметил Хранитель.
— Очень на это надеюсь.
Лотрог сунул руку под стол и чем-то там щёлкнул. Звук был нарочито характерный — блестящий металлический тумблер сам нарисовался в сознании.
Киллер усмехнулся:
— Уж не знаю, чем вы там щёлкнули, но, поверьте, соблюдение конфиденциальности — в ваших же интересах. Свидетели, как и доказательства, нам ни к чему.
— Всё в порядке, — Лотрог не повёл и бровью. — Я всё отключил.
— Не боитесь?
— А чего бояться? Вы пришли сюда один, безоружный… Подозреваю, что охрана подоспеет лишь тогда, когда всё будет кончено.
— И всё-таки вы меня приняли.
— А вы меня заинтриговали. — Гном сложил на столе большие ладони. — Откуда вам известно про Ключ?
Сильвер мысленно потёр ладони. Именно так и прозвучало — «Ключ», с большой буквы. Стало быть, вряд ли речь идёт о бабушкином наследстве.
— Оттуда, откуда и про «Последнее пристанище». Более того, это известно не только мне одному, но и определённому кругу лиц, к которому
— Это одна из величайших тайн мироздания, — выдохнул гном. —
— Не забивайте голову ерундой, — осклабился Сильвер. — Главное,
Лотрог хитро прищурился:
— Не боитесь, что можете уже не выйти из этой комнаты?
— Не очень, — признался киллер. — Вы ведь уже поняли, кто я такой?
— Полагаю, вы имеете в виду вовсе не имя… — Хранитель ненадолго задумался. — Мне пошёл всего восьмой десяток. До этого дня я не видел ни единого представителя вашей расы. Во всяком случае, живьём. Вы ведь тёмный эльф, верно?
Сильвер кивнул и снял очки. Синие кристаллики тут же попытались заглянуть в непроглядную Тьму.
— Стало быть, — усмехнулся гном, — предположительно, вы способны свернуть мою шею за какие-то доли секунды. Возьмём это за аксиому.
— Очень мудрое решение, — подтвердил тёмный эльф. — А главное, своевременное. Где найти Ключ?
Лотрог вновь окинул его оценивающим взглядом.
— Думаете, загнали меня в угол?
— Что-то я не вижу другого выхода. — Киллер повёл рукой. — Мне повторить вопрос?
— Под ногой у меня — специальная кнопка, — сообщил Лотрог. — Даже если вы успеете до меня дотянуться, пользы это вам не принесёт, даже усугубит положение. В Подгорном Царстве только один Хранитель и только одна кристаллосхема.
— Я весь внимание.
Сильвер прокрутил в голове возможные варианты. Если среди них имелся хотя бы один приемлемый, он его пока не заметил. Даже если кнопка — бессовестный блеф.
Глаза гнома тем временем разгорались алчным огнём.
— Рог единорога, — выдохнул Хранитель. — Добудьте его для меня, эта кость жизненно необходима для моих исследований. Возможно, мы на пороге великого открытия…
— Единорога? — Тёмный эльф поднял бровь. — Разве я похож на охотника за реликтовыми существами?..
