В агонии ярости он выкрикнул проклятие — самое страшное, что смог породить его воспалённый мозг. Демон лишь расхохотался в ответ. Весь мир полон проклятий — что толку в одном?..
Хранитель поглядел на собственный живот. Кожа разошлась в стороны, словно створки раковины огромного моллюска. Тёмный дух выпустил когти, будто ухватившись за что-то внутри открывшейся раны. Эльф знал, что его страдания приносят изысканное удовольствие этому существу. Грубые пальцы терзали его внутренности, пытались нашарить что-то внутри.
С тоской, болью и яростью Валлидратис наблюдал, как из его живота появляется прозрачный белый огонь, заключённый в форму треугольного кристалла. Демон вцепился когтями в Ключ и расхохотался. Кто-то снаружи проделал аналогичное действие: Хранитель понял это по тому, что боль внутри немного угасла.
Демон спрятал белый кристалл и вновь поднял лапы. Чёрные демоницы, появившись ниоткуда, обхватили тело эльфа когтистыми пальцами. Валлидратис испытал очередной приступ боли, когда белые клыки впились в обнажённую плоть.
Затем наступила агония, звёзды вспыхивали и тут же угасали.
Последнее, что увидел светлый эльф, были пылающие алые глаза.
Затем была пустота, но этого он уже не узнал.
Наконец Сильвер нашарил нечто твёрдое, со знакомыми очертаниями. Сцепив на треугольнике пальцы, он потащил его наружу. Ключ цеплялся за кишки и с явной неохотой покидал уютную утробу. Киллер с яростью тянул на себя.
Эйнита с изумлением наблюдала, как дикая сцена необратимо движется к кульминационному моменту. Сильвер вытащил руку в резиновой перчатке. В его пальцах была зажата кристаллосхема — липкая и мутно-красная от крови, но не отличимая от двух предыдущих.
Тёмный эльф ликующе вскрикнул, поднёс Ключ к глазам.
В следующую секунду тело Валлидратиса судорожно дёрнулось, будто кто-то пропустил через него электрический ток. Блевотина, которую эльф исторгнул из себя незадолго до этого, полетела в разные стороны. Сильвер понял, что Мориарти, как и обещал, сжигает его мозг. Это было необходимо для того, чтобы пожрать очередную душу.
Как бы там ни было, теперь это не имело значения.
Киллер вновь уставился на кристаллосхему. Третья! Ему удалось. Об этом напишут книги, а Дети Ночи, возможно, споют пару-тройку песен под рваные электрические риффы.
Схватив Эйниту за шею, он привлёк её к себе и чмокнул в губы. Шея у неё оказалась вымазанной в эльфийской крови, однако неудовольствия колдунья не выказала.
Мориарти сыто рыгнул.
Этой ночью он сожрал много душ, но десерт оказался слаще всего.
Сотрудничество с Сильвером начало приносить свои плоды.
Крошка уносилась в Ночь — всё дальше от места преступления. Тело Хранителя — выпотрошенное, с пулевым отверстием в черепе — осталось лежать посреди голого поля, на котором только предстояло посеять озимые.
Тёмный эльф ворочался на разложенном кресле, сон не шёл. Боевые товарищи вовсю храпели за перегородкой. Демон вёл машину лучше, чем это удалось бы любому из смертных. Тем не менее лёгкая вибрация, сытое урчание двигателя действовали Сильверу на нервы — он хотел отдохнуть, но посторонние шумы не позволяли уснуть. Приходилось терпеть.
Расстояние между ними и университетским городком должно увеличиться настолько, насколько это возможно. Бензина в баках оставалось примерно на семь сотен километров; до космодрома было шестьсот — ровной асфальтовой полосы, уносящейся за горизонт.
Киллер сомневался, что за ними снаряжена погоня, но в подобных вещах никогда нельзя быть абсолютно уверенным. Хранитель предпочёл встретить «гостей» собственными силами, значит, полиции ничего не известно. Никто не догадывается, в каком направлении отправились похитители, причём трасса к космодрому выглядела наименее приоритетной.
Безусловно, тем, что каждые три месяца отправляли на орбиту очередной челнок, наверняка было известно о убийствах Лотрога и Ричардсона. Весть о похищении Валлидратиса также не заставит себя ждать. На космодроме, безусловно, примут меры. Но это был тот фактор, с которым приходилось мириться; Сильвер ничего не мог с этим поделать. Он мог лишь торопиться, пока обеспокоенные эльфы не успели ничего переделать в небесном узилище — к примеру, врезать новые замки.
Рассвет набухал, пульсировал на горизонте.
«Необходимо связаться с Локхони, — подумал киллер. — Следует уточнить пару моментов». Сильвер не исключал, что отправления очередного челнока им придётся дожидаться все три недели.
Неожиданно дверь в перегородке тихо скрипнула (киллер специально не смазывал петли). Рука тёмного эльфа сама собой схватила пистолет, когда разум только обдумывал многообещающий звук. Если бы нечто подобное случилось дома, в Убежище, он бы уже успел разрядить всю обойму.
