Минуту спустя между створок образовалась тонкая щель. Компаньоны облегчённо вздохнули. Дождавшись, когда щель приобрела подходящие размеры, Сильвер направил машину вперёд — во Тьму. Створки медленно поползли навстречу друг другу, отгораживая Крошку от внешнего мира. Светлая полоска, утончаясь, постепенно исчезла. Киллер огляделся и понял, что они оказались в некоем подобии шлюза, вероятно, герметичного. Космические штучки начинались у самого порога.
Под потолком неожиданно вспыхнули мощные лампы. Эйнита охнула от неожиданности. Тёмный эльф прошипел ругательство и прищурился: яркий электрический свет раздражал сетчатку. С металлическим лязгом в стенах открылись заслонки, из которых на длинный чёрный автомобиль уставились десятки автоматных стволов. Сильвер решил, что ни при каких обстоятельствах не покинет кабины. В голове мелькнула паническая мысль. Неужели конец?.. Всё это было похоже на идеальную ловушку, мышеловку для последнего отряда Чёрного Воинства.
Мысли вращались в голове тёмного эльфа с бешеной скоростью. Ему не оставалось ничего иного, кроме как пытаться вспомнить момент, когда он допустил роковую ошибку. Отсюда им не выбраться, не было даже надежды забрать с собой в Преисподнюю побольше врагов…
В противоположном конце «шлюза» распахнулась неприметная дверь. В неё деловито вошли трое эльфов. Двое держали автоматы и шагали за спиной третьего. Приглядевшись, Сильвер разглядел нашивки майора. Все трое были одеты в пятнистую форму пехотинцев, знаки отличия на которой причисляли их к какому-то особому подразделению.
Майор был старше своих спутников, серые колючие глаза глядели сурово и пристально. Подойдя к кабине Крошки, он поднял руку и постучал костяшками пальцев в тонированное окно. Несколько секунд Сильвер глядел на спокойное лицо, после чего опустил стекло. Эльф тактично загородил заслонки собственным телом.
— Добрый день, — поздоровался эльф. — Кто вы, откуда и по какому делу?
— Добрый день, — кивнул Сильвер, протягивая распечатку. Майор бегло изучил содержимое страницы.
— Ну и что? — спросил он наконец. — Здесь нет ни единой печати, ни единой голограммы. Не далее как этим утром я проверял все сводки, вашей группы нет в графике.
Эльф отодвинулся, рядовые подняли оружие.
— Проверьте ещё раз, — посоветовал Сильвер. — Возможно, вы не заметили.
— Мы уже давно засекли вас со спутника. — Майор покачал головой. — Вам известно, что это закрытый объект? Туристам здесь не место.
— Мы не туристы, — сказал киллер. — Проверьте свои сводки ещё раз. Наше начальство будет очень не в духе, если вы отправите нас обратно несолоно хлебавши.
— Хорошо, это нетрудно. — Эльф поднял голову, обращаясь, по всей видимости, к установленным под потолком микрофонам. — Сержант, проверьте график. Я уверен, что этой группы там нет.
Потянулось ожидание. Секунды неспешно капали в вечность — чёрный бездонный колодец. Сильвер чувствовал, как рубашка на спине пропитывается потом. Компаньоны замерли, будто восковые фигуры, готовые вот-вот растаять. Майор тщетно царапал колючим взглядом очки тёмного эльфа.
Наконец под металлическим потолком громыхнуло изумлённое эхо:
— Никак нет, господин майор! Они есть в графике, причём на вчерашнее число. Номера и марка машины — всё сходится.
Эльф нахмурился:
— Ты уверен?
— Так точно. Группа из Подгорного Царства, ошибки быть не должно.
— Ладно. — Майор кивнул и несколько секунд ещё над чем-то раздумывал. — Хорошо. Выходите из машины, мы должны всё осмотреть.
Сильвер помедлил. Покидать салон не хотелось. Защита Крошки была сугубо иллюзорной; выбраться из этой ловушки они могли лишь хитростью, при известном везении. Оружие было заблаговременно укрыто в тайниках, но киллер сомневался, что на этот раз оно им могло бы помочь.
Киллер ступил на холодный бетон. Компаньоны сошли с другого борта. Автоматные стволы, шевельнувшись, взяли прицелы. Тёмный эльф был уверен, что для его персоны припасено наибольшее количество свинца. Великан-людоед, тролли или Карнаж выглядели внушительно, но не более того. Фигура же субъекта с длинными распущенными волосами, не снимающего зеркальных очков, должна была внушить автоматчикам почти инстинктивные подозрения.
Майор, бегло оглядев всю странную компанию, вновь повернулся в сторону Сильвера. Если он и понял, что к чему, то ничем этого не выказал. В конце концов, разве бывшие командиры Тёмного Воинства не могут стать учёными-ракетостроителями?..
Двое рядовых, повесив автоматы на ремни, нырнули в салон. Карнаж, ковыряя в зубах зубочисткой, флегматично наблюдал, как они копошатся внутри.
— Теперь документы, пожалуйста, — попросил майор.
Сильвер достал чип-карты, внутренне улыбаясь — эльф прикладывал невероятные усилия, чтобы создавать хотя бы видимость тактичности.
— Но вы не граждане Подгорного Царства, — заявил он, проверив каждый документ.
— Совершенно верно, — подтвердил тёмный эльф. — Мы работаем с ними по контракту, так гораздо удобнее. Вы не находите?
— Нет. Ваша компания не очень-то похожа на учёных, — заметил майор, кивнув на троллей. — Особенно они.
