Покачав головой, киллер продолжил путь. Он шагал по проложенной автопогрузчиками тропке, пока не оказался в самом хвосте челнока. Здесь, как и следовало предполагать, находился грузовой отсек. Путь преграждали широкие белые створки. Оглядев стены, Сильвер заметил одну-единственную кнопку. Не было ни прорези для чип-ключа, ни даже клавиатуры кодового замка. С другой стороны, подобной наглости от диверсантов ожидать было трудно.
Киллер прикоснулся к кнопке, и створки разъехались в стороны с тихим шипением. Сильвер скользнул внутрь. Внутри находилась аналогичная кнопка; створки с тем же шипением услужливо сомкнулись. Контейнеры громоздились один на другом ровными рядами. Верхние были ещё и перевязаны полосами чёрной резины, которые, нужно полагать, не позволили бы ящикам разлететься в невесомости.
Тёмный эльф вскарабкался на самую вершину, нашёл пустую и тёмную нишу, образованную отсутствующим контейнером. Забравшись внутрь, он лёг и позволил себе немного расслабиться. Согласно договорённости, ни он сам, ни компаньоны или Мориарти не должны были выходить на связь без особой необходимости. Карнаж, Эйнита и демон, помимо раций, получили ещё и телефоны. Сильвер с минуты на минуту ожидал, что кто-то (вероятно, Эйнита) начнёт жаловаться на неудобства. Как ни странно, время шло, а киллера никто не беспокоил. Молчал даже Робинс, а может, просто рация барахлила. Или же хакер успел проглотить обе таблетки, которые тёмный эльф ему выдал, и теперь ожидал полного «улёта» с Тверди.
Усевшись поудобнее на жёсткой крышке, киллер приступил к медитации.
Корабль стартовал, как и было намечено, в полночь.
Вначале аппарат покинул ангар — Сильвер ощутил это по вибрации стен, — перемещаясь куда-то по горизонтали относительно поверхности Тверди. К сожалению, грузовой отсек не предусматривал, что в нём будут перевозить пассажиров, а потому не было и иллюминаторов. Затем челнок медленно, пошатываясь под собственной тяжестью, принял вертикальное положение.
Сильвер понял, что корабль приподнимают некие могучие механизмы, с которых и будет осуществляться запуск. Едва только эта мысль пришла ему в голову, как киллер поспешил принять соответствующее положение. В это же время компаньоны, наверное, беспокойно ворочались в своих «гробах», силясь улечься поудобнее. Но даже Робинсу было проблематично выпрямить ноги, что уж говорить о Карнаже, троллях или Хугине. Тёмный же эльф улёгся на стену, выпрямил ноги и положил их на контейнер. Ему мнилось, что в этой позиции он перенесёт старт значительно легче.
— Что-то мне это не нравится, — раздался в наушнике голос Робинса. — Я…
В следующее мгновение челнок вздрогнул и прыгнул в небеса. Сильвер сразу же понял, что не только выбрал неудачную позицию, но и вообще обо всём пожалел. Определённо, решиться на этот кошмар могли только безумцы… В данный момент его не интересовало ни то, насколько был красив челнок, балансирующий на хвосте раскалённых газов, ни то, сколько галлонов топлива сгорало в дюзах ежесекундно. Он просто страдал.
— Вашу мать! — восторженно вопил Робинс. — Поехали!
Киллер был не в состоянии разделить его восторг. Он понятия не имел, сколько g воздействовало сейчас на содержимое трюма, но эта сила обрушилась на его беззащитное тело, размазывая по металлической стене, словно мягкое масло. Конечности наливались раскалённым свинцом, ноги выворачивало из суставов. Мозг стучал о стенки черепной коробки, словно теннисный мячик. Внутренности бурлили и хаотично перемещались, стремясь выбраться наружу через любые подходящие отверстия. Сумерки пульсировали на изнаночной стороне сетчатки. Если светопреставление можно почувствовать, то Сильверу показалось, будто он переживал его в данный момент.
Казалось, минула вечность, когда неукротимая сила схлынула, оставив за собой след полыхающей боли. Киллер с трудом пошевелился, поднял руки и ноги, проверяя, всё ли в порядке. Это обстоятельство он почему-то упустил из внимания. Ему казалось, что основная проблема заключалась в том, как попасть внутрь челнока, остальное же будет делом техники. Теперь же Сильвер не был уверен, что все компаньоны пережили подъём.
— Поздравляю, вы все космонавты, — сказал он в рацию. — Отзовитесь, кто выжил, по очереди.
— Что мне в тебе нравится, — ответил Робинс, пятый по списку, — так это чувство юмора.
Следом отозвались и остальные — с разной степенью неудовольствия в голосе, — согласно порядковым номерам, распределённым накануне. Как оказалось, лучше всех перенесли гравитационные муки Ксур и Долтур (как считал киллер, их мог озадачить лишь направленный ядерный взрыв). Хуже всех пришлось Эйните, поскольку Робинс и впрямь успел закатить обе таблетки.
Сильвер попытался подняться на ноги, но оказалось, что теперь такие понятия, как «пол» и «потолок» стали чисто условными. Забывшись, киллер сделал чересчур резкое движение и тут же вспорхнул под потолок, едва не ударившись головой о стальную поверхность.
— Ого, — пробормотал он. — Это и впрямь будет непросто…
