Два обходительных гнома, бороды которых насчитывали в длину всего несколько сантиметров, шустро упаковали покупки и даже проводили надменного клиента до дверей отдела. Сильвер принял свёртки и зашагал к выходу из универмага.
Разглядывая проплывавшие мимо товары, киллер размышлял о предстоящей закупке компьютерных игрушек. Тут в голову ему неожиданно пришла интересная мысль. Тёмный эльф непроизвольно вздрогнул, осознав, что едва не упустил из виду столь немаловажную вещь. Впрочем, это было вполне объяснимо. Сильвер всегда держался подальше от магии, в душе же советовал ей поступать аналогичным образом.
Быстро повертев новую идею в мозгу, эльф пришёл к выводу, что деваться некуда. Всему приходит конец, придётся менять свои принципы. Однако ему было удобней считать, что это магия нашла его, нежели ему придётся обращаться за помощью к ней.
Поскольку свободного места в багажнике «Кентавра» уже не осталось. Робинсу пришлось потесниться. Отогнув края упаковки, любопытный хакер страдальчески закатил глаза, но от вопросов воздержался.
К приходу Сильвера компаньоны включили радио. Модные клубные ритмы метались в замкнутом пространстве салона.
Киллер включил зажигание и вырулил со стоянки.
Собравшись с мыслями, он зашёл издалека:
— Мэт, пока мы ещё не совершили покупок и ты не успел войти в состояние эйфории, мы должны обсудить один вопрос.
Дома, кварталы и улицы проносились мимо. Эльф правил машиной твёрдой рукой, автоматически проверил, нет ли «хвоста». Машин, как и пешеходов, в это время дня было немного.
Через две минуты Робинс не выдержал:
— Долго, интересно, мне ждать? Что за вопрос?
— Даже не знаю, как его обозначить.
— Говори, как есть. — Хакер махнул рукой. — Меня уже ничем не удивить.
— Магия в киберпространстве.
— О боги! — Судя по звуку, Робинс поперхнулся сухим воздухом. — Похоже, тебе это всё-таки удалось. Чем тебя не устраивает старый добрый киберспейс, без всяких там магических прибамбасов?..
— Допустим, меня он устраивает, — ответил Сильвер, поглядев в зеркало на встревоженную физиономию. — Другое дело, что не всё в жизни укладывается в наши представления. Магия — неотъемлемая часть объективной реальности.
— Только не нужно этих лекций! — воскликнул Робинс. — Давай по существу: что ты предлагаешь?
— Взять магию на вооружение, — заявил киллер. — Нам предстоит многое сделать, а способностей быстро думать и действовать может оказаться недостаточно. Поэтому мы должны привлечь часть сверхъестественного на свою сторону.
Тёмный эльф посмотрел на Карнажа. Вервольф спокойно разглядывал улицу, проносящиеся мимо машины. Казалось, он целиком сосредоточился на ритмичных звуках, исторгаемых динамиками стереосистемы. Однако Сильвер чувствовал, как дрожит внутри оборотня сжатая пружина, готовая распрямиться в любой момент. Когда придёт время, вервольф будет делать то, для чего его наняли. А киберпространство его не интересовало. Разделяй и властвуй, как говаривал далёкий предок Сильвера…
— Терпеть не могу магию, — мрачно заявил Робинс. — Мне больше по душе логика и математика.
— Я не спрашиваю тебя о том, нравится ли тебе магия. Я тоже не испытываю особого восторга от собственной идеи, однако признаю неизбежность её существования.
Хакер хохотнул:
— Не надейся, что я приму на веру это заявление только потому, что в нём больше двух длинных слов.
— От тебя также не требуется верить, — заметил тёмный эльф. — Надеюсь, ты ещё не успел позабыть условия контракта. Жаль, что приходится напоминать об этом.
— Ах да, контракт. Приказы, подчинение и всё такое. — Робинс зевнул. — Ты так и не сказал, в чём конкретно состоит идея.
— Разве не очевидно? — Сильвер улыбнулся. — Мы должны найти способ если не атаковать с помощью магии, то хотя бы защищаться. Какие существуют способы управлять ею в киберпространстве?
— Ну, есть… А почему именно в кибере?
— Ни один из нас не является магом. Чтобы заниматься ею в объективной реальности, нужно быть профессионалом. Однако в
— Скажу, что ты прав, — нехотя согласился хакер. — Любой дурак может погрузиться, нацепив на себя дешёвые заклинания с чипа или диска. Труднее выстоять в поединке против кибермага.
— Впервые слышу, — признался Сильвер. — Кто такие?
Робинс усмехнулся:
— Серьёзные парни, которые не только знают толк в железе и софте, но и шарят в магии на профессиональном уровне. Впрочем, большинство из них и так состоят на службе правительств или корпораций.
— Хакеры?
— Скорее, наоборот. Во всяком случае, никогда не слышал о том, чтобы кибермаг занимался взломом массивов. Не хотел бы я повстречаться с одним из них на узком канале…
В течение минуты Сильвер обдумывал эти слова. Слишком новая, неожиданная информация.
— Выходит, — сказал он наконец, — если даже ты с ног до головы обвешаешься заклинаниями, в поединке против такого парня тебе ничего не светит?
— Ну почему ничего… — Робинс надул губы. — Какое-то время я потрепыхаюсь. Мне, в конце концов, может просто повезти. Если же поглядеть в лицо реальности, придётся рвать когти. Ты это хотел услышать?
