Невидимая струна колебалась внутри. Но ещё более напряжённый канал протянулся за пределы планеты — к орбите, на которой курсировал Властитель Мрака. Теперь — простой узник.
Прошло то время, когда под знамёнами Тьмы собирались тысячи умелых воинов. Теперь у Повелителя остался всего-навсего один тёмный эльф, человек-оборотень, капризный хакер, два тролля из преступной группировки… и, возможно, кое-кто ещё. Сильвер знал, что этого может оказаться достаточно. Всё, что им нужно, — как можно больше удачи.
— Пусть боги благословят, — мрачно сказал он, подымая непослушное тело из кресла. — В путь.
Они прошли в гараж, молча расселись в «Кентавре». Робинс вновь оказался завален вещмешками и компьютерной техникой, также упакованной в специальные чехлы. Да и груда оружия, спрятанная под двойным днищем в багажнике, пушинкой отнюдь не являлась. Машина мягко качалась на рессорах.
Тёмный эльф с неохотой вставил чип-ключ в прорезь замка. Казалось, даже «Кентавр» не желает покидать привычный гараж. Казалось, привычный звук мотора просто утонет в тишине. Но нет. Газ, сцепление, скорость. Ворота гаража распахнулись, впуская внутрь сумерки, выпуская наружу хозяина.
Сильвер притормозил, пристально глядя в зеркало заднего вида. Ворота встали на место, будто махнув на прощание створками.
Любое существо рождается и умирает в одиночестве, считал Сильвер. Тем не менее в это мгновение ему не хватало прикосновения к щеке нежных девичьих губ, горячего шёпота и одинокой слезы. Столетний эльф жаждал всем существом, чтобы кто-нибудь добился от него обещания вернуться.
Во что бы то ни стало.
Туда, где сердце.
Створки мягко встали на место, система безопасности пришла в боевую готовность. Тыл на замке. Возврата нет.
Киллер вырулил на улицу. «Кентавр» вспорол подступающую ночь мощными фарами. Сильвер принялся кружить по кварталам, присматриваясь к пешеходам и транспорту. На улицах разгорался час пик: любители солнечного света спешили домой, к семьям и ужину, зато Дети Ночи, едва пробудившись, добирались к рабочим местам. Киллер невольно провожал взглядами гоблинов, троллей и прочих — там, куда он держит путь, ему будет не хватать всей этой публики.
Фонари мелькали за стёклами, полыхал раскалённый неон. Голограммы в тёмном небе наливались свежими красками. Казалось, наступал рассвет какого-то чёрного солнца.
По сравнению с городами союзников Торментор был деревней. Сильвер всегда это знал, но только сейчас понял, что хочет быть сельским жителем.
За несколько километров тёмный эльф стал проверяться по-настоящему. «Кентавра» знал весь Торментор: для долговременного квеста он не годился. По иронии судьбы киллер предусмотрел именно то, что предусмотреть было невозможно. (Сильвер и думать не смел, что на его долю выпадет нечто подобное, однако, сколь бы ни было совершенно Убежище, готовил путь к отступлению). К цели он приближался кругами, словно в поисках выхода из запутанного лабиринта.
Вот и он. Небольшой гараж, известный под названием «Мастерская Хью», большая часть которого находилась под землёй. Право доступа в эту часть сооружения имели только избранные клиенты, за которыми водились деньжата и тёмные делишки.
Сильвер посигналил, не выходя из салона.
Вначале распахнулась узкая смотровая щель, забранная решёткой. Затем приоткрылась металлическая дверь. Следом за ними медленно распахнулись ворота, приглашая внутрь. Убедившись в том, что обстановка не отличалась от обычной, тёмный эльф покинул салон.
Огромный тролль. Обнажённый по пояс, в чёрном кожаном переднике. Мускулистые руки блестят от пота и машинного масла. Зловещий оскал острых клыков, призванный играть роль радушной улыбки. Вместо кисти левой лапы — кибернетический протез, который было впору регистрировать в качестве холодного оружия.
Помощники Хью — четверо молодых троллей, такие же крупные, как и учитель, — кивнули гостям, затем молча развернулись, чтобы продолжать копаться в капотах автомобилей.
Хью тщательно вытер лапу о чистую ветошь, прежде чем протянуть её Сильверу.
— Сильвер. Рад тебя видеть.
— Взаимно, Хью. Знакомься, Джон и Роберт.
— Ты всегда был неравнодушен к людскому племени, — ухмыльнулся механик, пожимая руку компаньонам. — Просто так или по делу?
— По делу. — Сильвер кивнул, оглядываясь. Вроде бы всё, как всегда, однако он должен быть уверен. — По делу, Хью. По тому самому, которое, как мы оба надеялись, не настанет.
— Вот как? — Правое ухо тролля нервно дёрнулось. — Признаюсь честно, мне будет не хватать этой крошки. Время от времени захожу в твой бокс, чтобы посмотреть на неё. Мне только от этого становится лучше.
Киллер видел, как оба компаньона жадно ловили каждое слово.
У Судьбы, безусловно, есть чувство юмора. Столетний эльф понял, что наконец-то обзавёлся учениками, даже не заметив того.
— Не печалься, Хью, — улыбнулся Сильвер. — Я могу сфотографировать её специально для тебя. Но только так, чтобы номерных знаков не было видно.
Хью рассмеялся — будто два медных таза стукнули один о другой.
— Идём же к нашей… прости, к твоей Крошке.
— Пошли. — Киллер поманил компаньонов.
