– Ты как-то преуменьшаешь, – ухмыльнулся Маньяк. – Посмотри вокруг… Мне кажется, что всё человечество не смогло ничего им противопоставить.
– Мы добрались до плато, – вмешался в разговор Стас. – Здесь безопасней, нэски не суются в эту часть Пустоши. Почва для них слишком твёрдая. Но тут можно натолкнуться на сёрчеров, поэтому нужно быть осторожными.
– Ты так говоришь, словно мы все на релаксе, – не прекращал отшучиваться Маньяк.
Пейзаж продолжал единый образ пустыни, с той лишь разницей, что на плато отсутствовали песчаные дюны. Вокруг, в целом, песка стало меньше, а твёрдой почвы – больше. Чаще прежнего встречались камни и валуны; чёрные и безмерно глубокие трещины в земле, расширяющиеся до многометровых расщелин; перепады рельефа, формируемые скалистыми образованиями; природные арки, каменные колонны и столбы. Периодически встречались каньоны и виднеющиеся из-под земли руины зданий; останки металлических конструкций, техники и прочий мусор, напоминающий о некогда существовавшей цивилизации. Плато окружали высокие скалы, часть из которых плавно уходили на сотни метров вверх. Все объекты, наполняющие окружающий ландшафт, из-за разной удалённости формировали невероятно завораживающий параллакс. От которого с непривычки захватывало дух.
***
Сергей сменил Стаса за рулём, чтобы тот отдохнул. Парни менялись каждые несколько часов. По плато невозможно было передвигаться напрямую. Приходилось постоянно учитывать рельеф и активно маневрировать, сбавляя скорость для преодоления препятствий, перепадов высоты или каменистой гряды, что, петляя на протяжении всей территории равнины, сопровождала маршрут грузовика.
Неделин наблюдал из окна за границами тумана, и спустя время у него создалось впечатление, будто серая масса в воздухе была живой. Постепенно сжимаясь и расширяясь, сизая хмарь меняла расположение своих границ.
– Мне кажется, или с этим туманом что-то не так? – спросил майор. – Он разрастается, потом уменьшается, и так по кругу. Каждые полчаса меняя направление. Если я, конечно, не двинулся головой…
– Всё может быть… Внутри тумана без специальной экипировки человек долго не протянет. Там ещё и территория гитроидов, так что лучше туда не соваться, – ответил Станислав.
– Гитроиды – это и есть инопланетяне? Те, что – Ины?
– Нет, гитроиды – это люди. Ну… По крайней мере, ими когда-то были. Повинуясь захватчикам, они выполняют всю их грязную работу.
– Что за работу?
– Да в принципе всё! Самих инопланетян давно уже никто не видел. Люди подчинились им, отдали свои тела, волю, душу. А те взамен передали им высшие технологии, знания и власть. Превратив человечество в послушных последователей, в своих рабов – гитроидов.
– Откуда такое название? Инопланетное? Или вы сами придумали?
– Не знаю, если честно…
Стас не успел договорить. Неожиданно в правый борт грузовика пришёлся мощный удар. В тот же момент машину накренило. Всех сильно тряхнуло, и многие свалились со своих мест. Кто-то всё же сумел удержаться.
– Нэски? – в замешательстве спросил Стас у Сергея.
– Не знаю. – Он старался удержать многотонную машину от опрокидывания. – Вроде никого не было, – ответил Сергей, осматривая мониторы камер заднего вида.
Грузовик занесло в правую сторону. Сергей старался как мог сохранить управляемость, активно работая акселерометром и тормозами. Руль самостоятельно выкручивался, отчего стало сложно его контролировать. Машина накренилась, кабину всё сильнее уводило вниз.
– Кажется, у нас нет переднего колеса, держитесь! – крикнул Сергей, чувствуя, как теряет контроль над ситуацией.
Последовал ещё удар, повредивший второе колесо по правому борту. Теперь уже стало невозможно сохранить управление. Сергей вжал педаль тормоза в самый пол, но скорость упала незначительно. Грузовик, зацепив пару больших камней, резко развернуло. Налетев на скопление валунов, машину подбросило и перевернуло. Рухнув на землю, примяв часть кузова от удара под собственным весом, она катилась по инерции ещё несколько секунд. После чего, наконец, остановилась.
Никто не ожидал подобного и не был готов реагировать. Несмотря на то что Сергей успел предупредить, чтобы все держались, при такой аварии этого оказалось недостаточно: переломанные конечности, окровавленные лица, рассечённые головы, кто-то лежал без сознания.
Неделин осмотрел себя и, пошевелив пальцами на руках и ногах, понял, что серьёзных повреждений у него нет. Голова жутко болела, а в ушах стоял пронизывающий звон. Поле зрения сузилось, размывая всё вокруг. Майор попытался подняться на ноги, что получилось не с первого раза. Падая и неуклюже перебираясь через разбросанных по всему кузову людей, он проверял каждого. Кто-то отвечал самостоятельно, кто-то бредил.
Маньяк прикрыл Лин, удержав и себя, и её при падении. Это позволило им, как и майору, остаться в относительной целостности. Избежать травм не удалось. Тело болело. В ушах не унимался шум, не дающий нормально коммуницировать с окружающими. Приходилось объясняться жестами.
