Памина бросилась к ногам волшебника – она просила прощения за то, что убежала из его дворца. Зарастро поднял её, обнял и сказал, что нисколько не сердится. Он попросил её рассказать, почему она убежала. Памина рассказала ему всё.
Как разгневался Зарастро на глупого Моностатоса!
А Тамино и Памина увиделись впервые и радостно бросились друг другу навстречу.
Но Моностатос грубо оттолкнул Памину и пытался схватить принца.
– Оставь их, Моностатос, – сказал Зарастро. – Ты поступил очень дурно. Ты заслуживаешь строгого наказания. Уведите его, – приказал он слугам.
Те подхватили и увели глупого и злого мавра.
– А теперь мы с Паминой можем уйти отсюда? – спросил Тамино волшебника.
– Нет, друг мой, счастье нужно заслужить, надо стать достойным его, – ответил мудрый Зарастро. – Ты должен сначала выдержать нелёгкие испытания. Докажи, что ты достоин прекрасной Памины, и я отдам её тебе в жёны.
– Я люблю Памину больше жизни! Для неё я с радостью пойду на всё! – воскликнул юноша пылко.
– Хорошо, будь же готов к первому испытанию, – предупредил его Зарастро. – И помни: если ты не устоишь, проявишь слабость, Памина не станет твоей женой. А если и ты, Папагено, – обратился он к птицелову, – хочешь счастья, придётся и тебе пройти через испытания.
– Нет-нет, я наотрез отказываюсь! – испуганно завопил Папагено. – Никаких испытаний!
– Ну что ж, – сказал ему Зарастро. – Но тогда и не рассчитывай на счастье, не жди от жизни награды.
– А что это за награда? – осторожно спросил Папагено.
– Я дам тебе хорошую, добрую жену.
– А-а, это другое дело! – воскликнул Папагено. – Тогда я, пожалуй, согласен.
– Готовьтесь же к первому испытанию, – произнёс Зарастро.
Впереди вспыхнуло и забушевало огромное пламя. Папагено в страхе упал на землю. А Тамино дунул в свою флейту и под её звуки бесстрашно шагнул навстречу огню.
– И я, и я пойду с тобой! – воскликнула Памина. – Я хочу разделить с тобой все невзгоды.
И оба, держась за руки, бросились в пламя.
Не успели они вступить в бушующий огонь, как тот исчез. И вместо огня перед ними встали высокие грозные волны бурного океана. Это было величественное и устрашающее зрелище. Но Тамино вновь заиграл на флейте, и влюблённые вновь мужественно пошли навстречу волнам. И волны расступились перед ними и исчезли.
– Вы оба выдержали первое испытание, – объявил Зарастро Тамино и Памине. – Вы оба доказали своё мужество и бесстрашие. Теперь тебя, Тамино, ждёт второе испытание.
– Я готов, – ответил Тамино.
Что же он видит?
Перед ним появился роскошный королевский дворец. Принц сразу же узнал дворец своего отца. А вот и сам король, и рядом с ним королева, мать Тамино. Они простирают к сыну руки, умоляют его:
– Дорогой наш сын, не подвергай свою жизнь опасности! Не верь волшебнику Зарастро: он мучает тебя напрасно. Вернись к нам! Зачем тебе зря страдать, зря рисковать своей жизнью? Неужели на свете нет никого лучше Памины? Вернись к нам! Тебе стоит только пожелать – и ты снова очутишься в родном дворце. Всё будет как прежде. Мы устроим великолепный пир в честь твоего возвращения! Мы подыщем тебе невесту во сто крат прекраснее Памины. Откажись от Памины, возвращайся к нам. Жизнь для тебя будет легка и приятна, без горестей и печалей.
– Я люблю Памину и буду верен ей всю жизнь, – ответил им Тамино. – Ради неё я готов перенести любые страдания. Я верю Зарастро.
Дворец и всё вокруг исчезло. Снова перед Тамино и Паминой стоял Зарастро.
– Ты выдержал с честью и второе испытание, Тамино, – сказал он. – Ты доказал свою верность и преданность Памине. Остаётся третье, и последнее, испытание. Перед тобой сейчас откроются два пути. Ты должен выбрать тот, который тебе больше по душе. Смотри!
Небо как будто раскололось надвое. С одной стороны царила тьма, ходили тяжёлые, грозные тучи – всё было окутано зловещим мраком. И только вдалеке сиял чёрными огнями роскошный, усыпанный алмазами трон. На нём восседала властная, жестокая Царица Ночи. Лицо её было гневно, глаза грозно сверкали.
А с другой стороны на светлом лазурном небе сияло солнце и лило свои горячие лучи на зелёные леса и поля. И всюду люди – весёлые, довольные. Среди них был и Зарастро. Он говорил людям, что человек не должен таить в своём сердце злобу и жестокость, тогда все будут счастливы.
Но вот Царица Ночи взмахнула рукой, и на небе появилась огромная стая воронов. Всё окуталось тьмой.
– Злая Царица Ночи хочет отнять у нас свет! – закричали люди.
Но они не испугались и все вместе стали гнать страшных птиц. А Тамино всё играл на своей флейте, подбадривал людей. И вороны улетели прочь, а на небе вновь засияло солнце.
Исчезла и Царица Ночи, но вместо неё явились три феи в чёрном. Они стали угрожать Тамино и Памине:
– Берегитесь! Не верьте Зарастро. Вернитесь к нашей повелительнице, могучей Царице Ночи. Она сулит тебе, Тамино, власть, славу и могущество. Бегите от Зарастро! Иначе страшитесь гнева царицы. Она будет беспощадно мстить тебе, Тамино. Царица Ночи вас обоих погубит.
