Я поблагодарила его и протянула ему вторую монету.
Он с надеждой посмотрел на меня.
– Я могу еще что-то сделать для вас, мадонна? Может, передать еще одну записку?
– Ох да, у меня и правда есть еще одна записка. Но дом, в который ее нужно отнести, находится немного подальше.
– Я знаю в Венеции каждый уголок! – похвастался мальчишка. По нему было видно, как сильно ему хочется заработать еще денег.
– Знаешь, где находится зелейная лавка монны Матильды? – спросила я.
Мальчик с облегчением улыбнулся.
– Это просто. Мы там всегда покупаем лекарство для моего дедушки, когда у него случается скверный кашель. Я часто там бываю.
– Хорошо. Тогда ты можешь проводить меня, потому что мне все равно туда нужно. При этом твоя задача – смотреть во все стороны, чтобы нас никто не преследовал.
Мальчик радостно улыбнулся мне.
– У меня хорошее зрение.
– У меня тоже нормальное. Когда мне не приходится носить эту штуку.
Я показала на вуаль.
Он пожал плечами.
– Так уж повелось, что благородным дамам нельзя расхаживать по городу без вуали.
Ему это казалось совершенно естественным, а я спрашивала себя, сколько лет продержится здесь эта мода. Двести лет? Триста? Ждать эмансипации еще долго.
Мальчик во все глаза смотрел по сторонам, останавливаясь на каждом углу и перед каждым мостом, чтобы оценить обстановку. Вскоре я немного осмелела. Но когда мы подошли к зелейной лавке, я все-таки решила проявить осторожность. На площади с колодцами я остановилась и дала мальчику сольдо.
– Вот, первая половина. Я жду здесь.
Улыбнувшись, он метнулся прочь и вскоре вернулся.
– Задание выполнено, – сказал он.
– Кому ты передал записку?
– Монне Матильде, которая торгует травами.
– Ты уверен? – с сомнением спросила я. – В послании было написано, что она должна прийти сюда, к источникам.
Мальчик растерянно нахмурился и оглянулся.
– Ну, она идет! Я просто быстрее, потому что не такой толстый.
И точно, со стороны лавки показалась монна Матильда. Колыхая юбками, она проплыла вокруг угла со скоростью, удивительной для ее возраста.
Мальчик протянул руку, и я вложила в нее заслуженное сольдо.
– Я могу передать для вас еще какую-нибудь записку, – сказал он. Его глаза блестели. Немного подумав, я медленно кивнула. – У меня осталась еще одна весточка.
– О, замечательно.
– Как же тебя зовут? – спросила я.
– Джино.
– Милое имя. А я, кстати сказать, Анна. Джино, ты отзывчивый и приятный мальчик. И ты сможешь помочь мне с последней запиской. Но сначала мне нужно поговорить с монной Матильдой с глазу на глаз. Не мог бы ты подождать меня вон там, на углу, и проследить, не появится ли кто-то еще?
Он энергично закивал и припустил к следующему углу, где застыл, настороженно обозревая окрестности.
Монна Матильда шумно приблизилась и, пыхтя, встала передо мной.
– Боже правый, – сердито начала она, придерживая рукой свой вздымающийся живот. В другой руке она держала смятую записку. Ее чепчик сбился набок, а лицо было покрыто потом. – Что все это значит? – вопросила она. – Где эта неблагодарная невоспитанная тварь?
– Этого я не знаю, – ответила я.
Она помахала передо мной запиской.
– Но ты пишешь, что ее похитили! Кто и когда?
Я могла бы ответить на вопрос «
– А теперь ты еще и торчишь тут с отсутствующим видом! – выкрикнула монна Матильда.
Я втянула голову в плечи, потому что заметила, что некоторые прохожие стали бросать на нас любопытные взгляды.
– Я ничего не могу вам сказать, – ответила я. – Хотела бы, но не получается!
– И что мне теперь делать? – спросила монна Матильда.
Я потрясенно заметила, что из ее глаз потекли слезы. Исчезновение Клариссы она восприняла совсем не так равнодушно, как можно было предположить по ее воплям.
Она заметила мое сочувствие и тут же собралась.
– С таким количеством работы мне одной не справиться. Пока Клариссы нет, все дела встанут. Разве ты не обещала заходить каждый день, чтобы помочь, ты, бесполезное создание?
Ее грубость меня не обманула. Я заметила огорчение в ее взгляде. Конечно, она окажется в безвыходном положении без рабского труда Клариссы, но еще сильнее она боялась, что с Клариссой могло случиться что-то плохое.
– К сожалению, я не могу сдержать это обещание, – сказала я. – Есть люди, которые хотят от меня избавиться, и потому я должна быть начеку, чтобы они не нашли меня. Именно поэтому я попросила вас выйти сюда, вместо того чтобы самой заявиться в лавку.
– Люди? Какие люди? – Монна Матильда недоверчиво посмотрела на меня. – Те, которые похитили Клариссу?
Я кивнула, и она громко вскрикнула от возмущения.
– В какие грязные дела ты ее втянула?
