Новый год — пора чудес! Волшебство таится даже в магазине. Опасные приключения Катюши закончились хорошо. И в следующий раз она обязательно подумает, прежде чем пойти за незнакомым снеговиком.
В переполненном посетителями магазине, похожем от обилия новогодних украшений на волшебную страну, было не протолкнуться. Весёлая музыка вкупе с задорными аниматорами поднимали настроение покупателей и продажи росли. Предпраздничные ярмарки со сказочными скидками невозможно было обойти. Вот и наша героиня, ещё не знающая какое приключение её ждёт, помогала маме выбирать подарки и складывать их в большую тележку.
— Мама, мама, он мне подмигнул!
— Катюшка, не выдумывай. Тут самые обычные мягкие игрушки. Потом пофантазируем. А сейчас идём на кассу, мы уже купили всё, что хотели.
— Ну, мама, пожалуйста, давай возьмём и этого снеговичка в красном колпачке, — прижала к себе дочка забавную фигурку.
— Хорошо, только пошли уже скорее.
Она взяла игрушку из рук ребёнка и покрутила:
— Катюшка, на нём ценника нет. Выбери другого.
Девочка сначала пересмотрела всю полку, откуда взяла снеговичка, потом и соседние и, пожав плечами, сообщила:
— Мам, он последний. Больше нет.
— Час от часу не легче! Ты хоть представляешь, сколько надо будет ждать, пока продавцы его оформят? Может потом другого купим?
— Мамочка, пожалуйста, он тут совсем один, давай его заберём, — умоляюще посмотрела дочка.
— Моя хорошая, как же тебе отказать? — мама покачала головой, и насмешливо прибавила, — правильно твой отец говорит, разбалую я тебя своей любовью.
Катюша обняла маму:
— Спасибо!
Женщина нежно поцеловала дочку и попросила:
— Беги, очередь занимай.
Девочка, схватив снеговичка, вприпрыжку поскакала к кассам.
Внезапно пахнуло морозным холодом. Музыка утихла. Катюша остановилась в отделе картин у снежного пейзажа в посеребрённой раме и невольно залюбовалась изображением. Казалось, что от зимнего леса вылетают снежинки.
— Что это? — девочка удивлённо поймала пару белых хлопьев, которые тут же растаяли на ладони.
— Мой дом, — послышался тихий голосок.
— Оёй! Снеговичок, ты умеешь разговаривать?
Тот кивнул и представился:
— Я Снежарик. Если ты умная и смелая, то я покажу тебе мой дом?
Девочка задрала носик:
— Конечно я умная. И смелая тоже. Но только быстро. Меня мама ждёт.
Неожиданно Снежарик как-то странно улыбнулся, и спешно проговорил:
— Это ненадолго.
Он махнул красным колпачком, и Катюша от изумления открыла рот. Теперь она стояла не в магазине, а среди елей, покрытых пушистым искрящимся снегом, а где-то вдалеке, в самой чаще виднелся огонёк.
— Нам туда, — скомандовал Снежарик, показав на сверкание пламени.
Он спрыгнул на сугроб и принялся расти. Уже через мгновение снеговичок стал ростом с саму Катюшку.
Девочка отступила шаг назад:
— Что там?
— Мой хозяин. Это он написал картину, в которой мы сейчас находимся. Да ты не бойся, пойдём.
Засопев и поджав губки Катюша, зашагала следом.
— Твой хозяин волшебник?
— Да. Он любит зиму и создал эту волшебную картину.
— Волшебную?
— Тот, кто на неё посмотрит, не может оторваться и хочет попасть на полотно, а попав, не может просто так вернуться домой. Он должен пройти испытание.
— К-какое испытание?
— Отгадать три загадки.
— А если не угадаю?
— Будешь для него выходить из картины и заманивать… Ой, прости, приглашать гостей!
Девочка, стараясь не думать о том, что возможно больше никогда не увидит родителей, сжав кулачки, спросила:
— А зачем ему гости нужны?
— Тоску развеять, а для чего же ещё? Ха-ха-ха! А вот мы и пришли.
Волшебник жил в просторной избушке, которая была увешана картинами. Его работ было так много, что многие полотна были сложены высокими стопками. Увидев Катюшу, волшебник, на вид как обычный дедушка, засуетился.
— Снежарик, молодчина! Давно у меня гостей не было. Сейчас чай попьём с медком и за загадки примемся!
Катюша решила от чая не отказываться. Промёрзла совсем, да и злить старичка не хотелось. И она уселась рядом со Снежариком на лавку у стола.
После чаепития, волшебник потёр руки и спросил:
— Небось, Снежарик уже просветил тебя, как загадки отгадаешь, домой отпущу?
Катюша, не проронив ни слова, кивнула.
— Вот и славно. Вот тебе первая задача — чем нельзя поделиться?
Девочка быстро заморгала:
— И это всё? Вся загадка?
— Думай, я не тороплю с ответом. Мне приятно, что ты заглянула.
Неожиданно Катюша поняла, как одиноко здесь волшебнику и она произнесла:
— Я знаю ответ. Поделиться нельзя одиночеством.
— Правильно. Лихо справилась. Решай вторую задачу. Что для художника не имеет ни меры, ни веса?
Девочка задумалась. Она часто бывала с родителями в картинной галерее. Катюша стала припоминать разговоры мамы с папой, но ничего подходящего в голову не приходило. И тут она заулыбалась.
— Я знаю! Как-то раз, когда впервые сама смастерила подарок маме, я еле дождалась её дня рождения, чтобы вручить, то, что сделала. Мне невероятно хотелось увидеть, как она будет рассматривать мою поделку. Хотелось послушать, что она скажет. И я ждала похвалы, ведь я так старалась. Получается, что если художник не может показать свой труд, не может увидеть, как люди оценивают его творение, то ему грустно. И мой ответ — признание.
В глазах волшебника блеснули слёзы и, прокашлявшись, он произнёс:
