Хитрые смешинки в уголках старческих глаз весело пошли в пляс по глубоким морщинкам, наперегонки обгоняя друг друга.
– Ну, здравствуй!
– Здравствуйте, уважаемый!
– Ничему не удивляешься уже?!
– Нет. А чему? Я несколько лет провёл в «Паутине», прикованный к крепкой склизкой паучьей «сети», на которой через каждый метр находилась капелька медовой патоки. Все её называют «Лайк». Чем больше ты получаешь «Лайков», тем сильнее запутываешься в этой «сети». В какой-то момент я уже не мог ничем другим заниматься. Хотелось, чтобы кто-нибудь меня всё время «хвалил» и дал съесть желанный «Лайк». Я сходил с ума от голода, но никак не мог насытиться… если я не получал янтарно-миндальную патоку, то я «лез на стену», грубил родителям, учителям… В итоге я бросил школу и перестал учиться… И полностью попал в лапы паука Таранта… Я стал хитрить, обманывать, брать без разрешения у отца деньги и «донатить»22, чтобы купить что-нибудь необычное, делал «видосы», «стримы»23, выкладывал их в «сети». Когда у меня стало сто тысяч лайков я хотел пятьсот… Когда у меня было уже пятьсот – я мечтал о миллионе… Сейчас у меня сто миллионов лайков… Я самый умный, известный и крутой «так-тикер», «инстер» и «бутубер»… С этой радостной новостью я вернулся в мир людей… Но там я не застал ни бабушки, ни дедушки… Я не знал куда они подевались, а спросить некого, потому что когда я надолго «завис» в «сетке» мама и папа бросились меня спасать… Они потерялись на просторах «Паутины». Когда я выходил из портала я их видел…. Висят такие себе замотанные в белые коконы, уткнувшись, ничего не выражающим глупым взглядом, в экран какого-то гаджета…
– Как же ты смог выбраться?
– Даже не думал выбираться. Стал самым главным «Хейтером» королевства «Таранта». Паук наделил меня сверхвозможностями: могу превращаться в «сети» в кого угодно, когда это заблагорассудится. Цукер одарил меня всевозможным оружием, включая смертоносный «Яд Хейтера», который парализует любую жертву за мгновение. Сначала я «травил» «наивняк»24, а потом решал, что с ними делать дальше… За время, что я был в «сетке» я пленил миллионы детей и их родителей…
– Но зачем ты это делал? – все одновременно спросили мальчика.
– Ответ очевиден. Карамельные «Лайки». Много «лайков»… Каждый подписчик становился моим личным «рабом», у которого я отнимал «время», «энергию» и отдавал их «Таранту». Дома я чувствовал себя одиноким: ненужным и нелюбимым. Родители всё время были заняты на работе. Учителя считали меня всех глупее… А сами некоторые из них самоутверждаются за счёт, нас, детей… У «лайкнутых» взрослых комплексов больше, чем у подростков. «Сетка» вначале давала знания намного лучше учителей. По крайней мере от неё можно было не опасаться получить неприятные оскорбления или обвинения в собственной тупости, – немного грустно продолжал мальчишка. – Потом «сеть» всё больше и больше затягивала: играми онлайн и развлечениями. Я научился зарабатывать на рекламе, монетизировать играя, создавая свой уникальный «контент»… Я дурачился, снимал смешные и прикольные ролики, выставлял их в приложениях: «ТТ», «балдо-граме», «дуру-бере» и многих других. Но воспользоваться тем, что я заработал, я не смог… У меня не было ни знаний, ни опыта для этого… Волшебный паук Цукер меня обманул… Все заработанные деньги я потерял: потратил на всякую ерунду… В итоге остался безо всего. У меня нет образования, родители мои в плену у злобного паука, а бабушка с дедушкой уже… нет их … на свете, – мальчик горько заплакал.
Никто его не останавливал. Пусть поплачет. Полегче станет…
Эльпэйра запрыгнула на руки к юноше, прижавшись мягкой тёплой мордочкой к щекам мальчика. Казалось, что теперь плачут оба, так как слёзы скатывались с грустных и добрых глаз белого щенка…
– Как тебя зовут? – грозно прорычал тигрёнок.
– Я не помню…
– Мы будем звать тебя Дан, что означает «гордый». Не обижайся, но ты немного… как бы это сказать … надменный.
– Ага, особенно сейчас… – вытирая мокрые от слёз глаза, иронично сказал Дан.
Дед Мороз невесело оглядел ребятишек и спросил:
– Что делать-то будем? Праздник вот-вот наступит, а у нас ничего не готово. И Снегурочка тоже попала в сети этого злобного разбойника паука Цукера.
– Прошу прощения, а вы, дедушка, кто будете, кого-то вы напоминаете из детства, только очень далёкого…
– Неужели ты меня не помнишь? Я дарил тебе семена растений, которые ты так любил выращивать под фитосветом на своей миниферме?
Дан задумался, силясь вспомнить… Но нет… Нет. Он решительно всё забыл из прошлой жизни, в которой радость праздника ничем не омрачалась, подарки были настоящими, а не виртуальными, друзья и родители его любили только за то, что он есть, а не за волшебные «Лайки»…
– Неужели ты не узнал Дедушку Мороза? – пролаяла Эльпэйра.
– Деда Мороза не бывает! Также как и Бабы Яги и прочих фантазий взрослых, – деловито заявил Дан.
– Угу… Арахна Цукер Тарантулович существует, а Дедушка – вымысел взрослых, – сердито зарычал щенок.
Дан не знал, что ответить. Собачка права…
