Вампиры представляли собой самую большую проблему Империи... не считая, конечно, Некрополя. По меткому выражению одного из людей Берга, они были "словно тараканы в моем доме". Давишь, травишь, морозишь, а они живут и живут. Примерно такая же ситуация сложилась и с кровососами. Каждый раз, когда Империя, и Гвардия в частности, вырабатывали действенную стратегию, начиная повальный вылов вампиров, последние быстро подстраивались под новые условия. Не проходило и пары недель, как способ полностью переставал действовать, как бы тщательно его не пытались скрывать, а умные головы в Центральном Отделе Планирования (в шутку прозванным "Цап-Цап") садились за разработку очередных планов. Впрочем, нельзя сказать, что эти спецоперации не давали результатов. Давали, и порой очень даже неплохие, но вот самой проблемы они не решали, поэтому все успехи относились к числу кратковременных. Для полного успеха нужно было знать механизм появления вампиров в Империи и способ их появления на свет. Искусственно или нет? Если искусственно, то каким именно образом они создавались? А если нет, то откуда они пошли? Где, так сказать, их корни? Ответы на эти вопросы могли бы сильно помочь, если вовсе не решить проблему, но вот ответов-то как раз и не было, а отсюда уже и соответствующие успехи.
Впрочем, речь сейчас не об этом. Речь сейчас о Берге и его людях, не столько работающих, сколько симулирующих эту самую работу. Все ждали проблем, а особо азартные люди заключали пари на тему: "ударит или не ударит?". И, как это обычно бывает, несмотря на тот факт, что местная "примета" еще ни разу не давала осечек, большинство ставило именно на этот вариант. Да и народ не столько хотел выиграть, сколько надеялся на "пронесет"... и, опять же, как это обычно бывает, не пронесло. Именно поэтому, буквально влетевшего в отдел Белого Стража встретили мрачными лицами и злыми взглядами. Несколько взъерошенный парень, одетый в новенький, белый плащ и сверкающий начищенной броней нагрудника, наткнувшись на такое "приветствие", резко затормозил, едва не растянувшись на полу. Кое-как выровнявшись, он несколько нервно огляделся, после чего выдал неуверенное:
- Б-берг! С-срочное донесение!
Клацнул дверной замок, привлекая внимание всех остальных, и из своего кабинета вышел командир.
- Вот он и есть Берг, - ткнул пальцем ближайший к парню гвардеец.
- Господин Берг! - тут же сорвался с места радостный парень. - Вам срочное послание от господина Кванта.
Квант был командиром Белых Стражей и, как это заведено у командиров (да и не только у них) в пересекающихся по обязанностям структурах, терпеть не мог Берга, а заодно и всех остальных гвардейцев, они же Черные Стражи. Собственно трения между Стражами была одной из излюбленных тем для сплетен, как и попытки Серых Стражей (другая ветвь гвардейцев) эти самые трения урегулировать.
- Мне сказано дождаться ответа, - протягивая конверт, произнес посыльный, вытягиваясь в струнку. Рядом с массивным Бергом молодой парень и вовсе стал выглядеть сущим пацаненком.
Командир гвардейцев, взяв протянутый конверт, мазнул пальцем по защитной печати, после чего, воспользовавшись услужливо протянутым ножом своего подошедшего заместителя, вскрыл конверт. Достав листок, Берг прочитал короткое послание, после чего нахмурился еще больше. Густые, черные брови мужчины буквально слились в одну сплошную линию - верный признак плохих новостей. Впрочем, сам посыльный уже был верным признаком плохих новостей. Вернее, не столько плохих, сколько важных, потому как любые другие можно было сообщить по телефону или амулету связи. С другой стороны, важные новости всегда означали необходимость совершать какие-либо "телодвижения", поэтому автоматически переходили в разряд плохих.
- Командир? - приподнял бровь заместитель. - Там есть что-то, что мы должны знать?
Берг молча протянул листок, после чего ткнул растопыренными пальцами в сторону остальных и, развернувшись, вернулся в свой кабинет. Попытавшегося было что-то сказать посыльного, придержал за плечо читающий послание заместитель.
- Ну, Крой? Что там?! - не выдержал один из гвардейцев, а остальные поддержали одобрительным гулом.
- Один мертвый вампир, - послушно начал читать Крой, - один мертвый наследник герцога, одно покушение на наследницу Дома Алтрассо и одна приплывшая проблема для гвардейцев. Седьмой пирс личной пристани Дома Алтрассо. Жду. Квант.
Кто-то тихо присвистнул.
- Сам Квант вышел на место? - удивился один из гвардейцев.
- Балда! - отвесил тому подзатыльник другой. - Если здесь замешен Дом Алтрассо, то тут уже не отсидишься. Они ведь у Императора на особом счету, а тут и покушение, и вампир. Похоже, опять придется писать кучу бумажек... и хорошо бы отделаться только этим.
- Кха! Я опять проиграл!
- Не ты один Син, не ты один.
- Гоните мне денежки школота, нога старины Берга еще ни разу меня не подводила.
- Когда-нибудь Лан ты все равно проиграешь, - вздохнул Син, шлепая в ладонь своего друга целый золотой.
