Но в то же время Ните не могло не нравиться это утро, когда снаружи лежал пятнадцатисантиметровый слой свежего снега, тем более, что это было субботнее утро. Влажный снег деликатно пристал к голым веткам деревьев, растущих на заднем дворе; всё было совершенно тихим, а небо чистым - ясная синь позади белых веток. Кто знает, может быть, я вылезу наружу, слеплю пару снежков и суну их Дайрин прямо в постель. Пусть хотя бы три секунды думает, что я исполнила свою угрозу насчёт переноса её кровати на Плутон.
Нита надела свитер и джинсы, которые носила вчера, и спустилась вниз на кухню, зажав Учебник в руке. Отец был там и варил себе кофе - на этот раз сам. Он удивлённо взглянул на вошедшую Ниту:
- Ты рано встала для субботы, - сказал он.
- Не так уж и рано. Я даже поспала немного.
- Не похоже.
Нита зевнула и потянулась.
- Да, вообще, я тоже так считаю.
- Может, просто долгая неделя в школе?
- Не знаю, - она подошла, чтобы поставить чайник. Всё её тело болело, как после тяжёлого урока физкультуры, и в целом она чувствовала себя разбитой. Будто я была где-то далеко-далеко этой ночью. Но если это и вправду был Дэррил, то, значит, я была всего в двух городах отсюда, в его разуме.
Или, возможно, я была в альтернативной вселенной, которую он создал сам, то есть, гораздо-гораздо дальше, чем можно себе представить.
- Как продвигается то, чем ты занималась вчерашним утром? - спросил папа. - Есть какой-нибудь прогресс?
- Да, - откликнулась Нита, - но пока не все ясно, - она открыла шкаф и попыталась определиться, какой вид чая хочет. Девочка остановила свой выбор на мятном, взяла коробку с чаем и принялась отыскивать в ней нужный чайный пакетик.
- С твоим инопланетянином или с прогрессом?
- С обоими. Похоже, что это не инопланетянин, если я правильно угадала. Это маленький мальчик из Болдуина.
Этот ответ, казалось, удивил ее отца: он уже двигался по направлению к дверям, сняв пальто с вешалки, но остановился на полпути:
- Другой волшебник?
- Насколько мне известно, еще нет, - ответила Нита. - Если, конечно, это тот, о ком я думаю. Мне нужно будет уточнить у Кита.
Это заставило ее задуматься еще кое о чем. Из своего опыта Ните было известно, что на Суровом Испытании уровень используемого волшебства обычно довольно низок, пусть даже на самом деле вы обладаете огромным могуществом. Даже у Дайрин, когда она проходила свое Испытание, уровень волшебства был довольно скромным. Но у Дэррила все было совсем по-другому. Еще одна причина поговорить с Томом и Карлом.
Ее папа надел пальто.
- Ну, в любом случае это звучит обнадеживающе, - сказал он. Затем подошел, обнял ее и чмокнул в щеку. - Дай мне знать, если куда-то соберешься. Дайрин тоже во всем этом замешана?
- Божечкимой, надеюсь, нет, - ответила Нита. - Все это и без того достаточно запутанно.
- Окей, - сказал ее папа. - У нее есть домашнее задание, проект, который должен быть закончен к понедельнику. Если получится, время от времени заглядывай к ней, проследи, чтобы она не сбилась с пути…
Это было последним, что ей хотелось бы делать, но Нита все же кивнула:
- Хорошо.
- Спасибо, малышка. До встречи.
Нита не была уверена, в хорошем или плохом настроении ушел отец.
Когда же он в последний раз называл меня “малышкой”? подумала она.
Это было одно из прозвищ, какие папа давал Ните, когда она была маленькой, пока однажды он не перестал так делать.
Сейчас я даже и не вспомню, с каких пор он меня так не называл, подумала она. Наверное, он пытается сделать все так, как было, пока мама была с нами.
Она усмехнулась, поймав себя за подобным психологическим анализом.
Миллман явно на меня влияет, подумала Нита.
Она состроила рожицу, услышав свист закипевшего чайника. Боже мой… Миллман и карточные фокусы. Сколько же времени займет научиться фокусам? Займусь этим позже. Сейчас есть более важные дела.
Она взглянула на электронные часы на кухонной плите. Они показывали 7:48. Немного рановато, но обычно Кит вставал рано по выходным.
Кит? позвала она.
Секунду не было ответа.
Мммм?
Не уверена, но, кажется, я нашла твоего подопечного.
Пауза. Когда он ответил, стало понятно, что он еще не до конца проснулся.
Когда?
Прошлой ночью. Трудно назвать точное время, но думаю, было около половины третьего.
Последовала более длительная пауза, и Нита уже решила было, что Кит снова заснул. Наконец он сказал:
Это невозможно. Я был с Дэррилом в это же время.
Уверен? удивленно спросила она.
Да, уверен.
Его голос звучал очень устало. Ниточка, послушай, я полностью вымотался, и у меня проблемы с родителями после вчерашнего. Хочу еще поспать. Перезвони мне, хорошо?
Хорошо, но…
Связь между ними оборвалась так, как если бы он снова погрузился в сон.
Нита смущенно уставилась на чайный пакетик в руке.
- Ладно, - произнесла она.
Она сделала чай и уселась за обеденный стол с кружкой, Учебником и бананом.
Нита какое-то время тупо пялилась в Учебник, не слишком понимая, что именно она ищет. Она по-прежнему пыталась разобраться в том, что произошло этой ночью.
