Они шустро пробирались по переулкам, прижимаясь к стенам и стараясь не встречаться взглядами с припозднившимися прохожими. Пару раз они сталкивались с подозрительными компаниями, от которых за версту разило неприятностями, но компании быстро понимали, что простые женщины не ходят ночью по темным переулкам. Никаких проблем не возникло.
Лорисса и Линн шли довольно долго, девушка уже стала уставать под мешком. Пройдя по очередной узенькой улице, они увидели темный парк. Это был район города, где располагались дома богатых горожан. Лорисса смело углубилась в парк. Линн последовала за ней. Они шли по тропинке между деревьев и через некоторое время наткнулись на небольшой, приятного вида домик.
— Вот мы и пришли! — заявила Лорисса.
Она подошла к двери и настойчиво постучалась. Реакции не последовало. Тогда Лорисса уже не постучалась, а подолбила в дверь носком ботинка. В доме возникло некоторое шевеление. Спустя минуту за дверью послышались шаги, а потом голос:
— Кого там принесло в такое время? Нищим не подаем, воров не боимся!
— Открывай, Лео! — устало произнесла Лорисса. — Я по делу. Но если ты предложишь немного выпить — не откажусь.
— Лорисса? В такой час? Ты что, рехнулась? И… тебя еще не убили? — Голос был очень удивленным, но дверь не открылась.
— Слушай меня внимательно. Если ты сейчас же не откроешь дверь, то ты сможешь проверить, жива я или нет сам, потому что окажешься в загробном мире! Правда, рассказать мне о своих выводах не сумеешь. Не то чтобы я сильно огорчусь…
— Уже открыл! — Дверь отворилась, и из-за нее появился высокий человек со свечой в руке.
При таком освещении он чем-то напоминал эльфа. Линн передернуло. Но это была лишь видимость. Стилист действительно был высок и худ, но его движения не отличались плавностью, а суетливый голос с головой выдавал в нем их соплеменника.
Пока Линн размышляла, Лорисса отодвинула хозяина дома и безо всякого стеснения зашла внутрь.
— Ты предпочитаешь остаться на улице? — вопросила она.
— Нет! — пискнула Линн и заскочила в дом.
Опешивший от такой наглости хозяин молча закрыл за ними дверь.
— Тебе что, негде переночевать? — скептически глядя на Лориссу, поинтересовался он.
— Нет, все гораздо хуже. Мне нужна твоя помощь.
— А до утра ты подождать не могла?
— Как ты думаешь, Лео, — вкрадчиво начала колдунья, — если бы мое дело терпело до утра, стала бы я вламываться к тебе в дом посреди ночи и что-то от тебя требовать?
— Да.
— Ты меня плохо знаешь.
— Я знаю тебя достаточно! — рявкнул человек. — Ты не погнушаешься ничем, чтобы достигнуть своей цели. И подвергнуть опасности кого-то, кто не имеет отношения к твоим делам, тебе тоже ничего не стоит. Что я буду делать, если Кеннет обвинит меня в пособничестве тебе?
— Вот уж не думала, что ты настолько труслив, Лео! Да всем наплевать на то, что я зашла к тебе. Более того, никто не знает, что я здесь!
— Кроме Кеннета…
Лорисса вышла из себя.
— Да Кеннет слыхом про тебя не слыхивал! На кой ему стилист?! И вообще, сколько можно?! Все трясутся, не зная, куда деваться от мести этого могущественного подонка! А я не знаю, почему все, кого я ни встречу, так удивляются, что я еще жива! Да, жива и еще вас всех, подлецов, переживу! И Кеннета тоже! Мне надоело, что все спокойно расселись, как стервятники на ветках, и смотрят, смотрят на то, как Лориссу будет убивать какой-то выродок. И никому в голову не придет помочь!
Лорисса в ярости кричала на Леонарда, который, хоть и был на полторы головы выше колдуньи, съежился, словно ожидая удара. В этот момент одна из дверей отворилась, и в комнату проскользнула худенькая невысокая девушка в ночной сорочке.
— Лео, что тут творится? Если у тебя гости, нельзя ли попросить их сбавить тон? — недовольным заспанным голосом поинтересовалась она.
Лорисса и Линн воззрились на девушку.
— Иди, Мариан, не мешай, у меня серьезный разговор, — сквозь зубы прошипел стилист.
— Нет, подожди! — встряла Лорисса. — Здравствуйте. Мое имя Лорисса (девушка посмотрела на нее как на богиню). Мы с моей служанкой Линн пришли к Леонарду за помощью. Мы уйдем и не станем тревожить вас, как только он выполнит мою просьбу.
— Лорисса? — обрадовалась девушка. — Вот это да! Я так давно мечтала с вами познакомиться…
— Мариан… — начал было Леонард.
— Отстань, Лео, — хором оборвали его Лорисса и девушка.
— Меня зовут Мариан, — представилась вошедшая. — Я помощница этого бездарного портного.
— Рада познакомиться. Так вот, Мариан, мы оставим вас в покое, как только Лео сделает то, что я хочу.
— Конечно, сделает. Но можете не торопиться. Невзирая на позднее время, я бы с удовольствием немного поболтала с вами. Пойдемте в гостиную, не дело держать вас на пороге.
Леонард и Линн переглянулись, понимая, что их уже исключили из общей беседы, и последовали за Лориссой и Мариан.
В гостиной колдунья и девушка чинно уселись на кушетку, готовые продолжать разговор, но Леонард грубо прервал их.
— Что тебе надо, Лорисса?
— Лео, у меня к тебе немного странная просьба. Сделай, что сможешь, я хорошо заплачу. Все должно быть готово к утру.
