Фрида грациозно лавировала между остовами кораблей и причудливыми наростами кораллов. Время от времени она с кем-то раскланивалась и кивала в ответ на невидимые приветствия.
- Почему я слышу голоса, но не вижу людей? - спросила Марика.
- Вы находитесь в параллельных мирах. Эти люди уже перешагнули черту смерти, а тебе до неё ещё далеко.
- Разве я не умерла?
- Что ты! Ты будешь жить долго. Очень долго.
Фрида заговорщически посмотрела на Марику, точно намекая на какой-то секрет, и вдруг снова рассмеялась.
- Если я жива, как я могу дышать под водой?
- Это - город Затонувших Кораблей. Здесь всё иначе, чем на земле.
- Что сталось с сыном смотрителя маяка? Он вернётся к родным?
- О да! Кажется, его подобрало на борт торговое судно. Не пройдёт и пары дней, как он будет дома. Ты так печёшься о незнакомом человеке? Можно подумать, он для тебя что-то сделал, - усмехнулась Фрида.
- А ты топишь корабли, унося жизни незнакомых людей. Можно подумать, они перед тобой в чём-то провинились, -сказала Марика, удивляясь собственной дерзости.
- Для меня и тех, кто населяет город Затонувших Кораблей, это необходимость. Призраки питаются энергией живых. Иначе мы не могли бы существовать.
- Но к чему такое существование?! -с возмущением воскликнула Марика.
- Мы не вольны уйти, пока не накажем виновного в нашей смерти. Вот почему я хочу, чтобы обо мне помнили.
- Разве нельзя поддерживать память добрыми делами? - возразила Марика.
- Добрые дела забываются гораздо быстрее. У людей короткая память, - отмахнулась Фрида.
- Неправда. Люди не забыли, как ты спасла женщину во время шторма.
- Тогда я не могла поступить иначе. Она ждала ребёнка, - сказала повелительница бурь.
- Но разве другие не достойны жалости? Ты приносишь так много горя, когда отнимаешь у людей их близких.
- Тебе ли ратовать за смертных? У тебя ведь нет никого, кого ты могла бы назвать родным человеком, разве не так?
- Неправда! У меня есть... То есть были... - Марика стушевалась. Она не умела лгать.
- Не пытайся обмануть себя. У тебя не может быть ничего общего с людьми. Даже если возникнет привязанность, она будет недолговечной. Среди людей ты обречена на одиночество.
- Но почему?!
- Потому что ты не обычный человек.
- Я стала призраком, как ты?
- Нет. Ты была отмечена особым даром с рождения, хотя и родилась среди обыкновенных людей.
- Что ты такое говоришь? Я жила среди людей и знаю: я такая же, как все.
- Вот как? Ты думаешь, каждый смертный может побывать по ту сторону Зеркала Судеб и вернуться живым?
- Но я была там не одна, а с Глебом.
- Ему ни за что не удалось бы проделать путешествие без тебя. К тому же это был не единственный раз, когда ты пересекла черту, за которую смертным нет доступа. Ты прошла мимо Врат Смерти.
- Нет, ты ошибаешься, - помотала головой Марика.
- Ты не помнишь этого, потому что у тебя украли память, но я помогу тебе вспомнить всё. Ты должна наконец узнать, кто ты на самом деле.
- Кто же я? - прошептала Марика.
- Ты волшебница.
Девочка посмотрела на Фриду и нервно хихикнула. Марика не восприняла слова Фриды всерьёз. Она подумала, что это всего лишь бред сумасшедшей. Нельзя же, в самом деле, поверить в такую чушь. Волшебница должна быть особенной и уметь творить чудеса. А она не в состоянии помочь даже самой себе.
- Ты не веришь мне? Считаешь меня безумной? - усмехнулась Фрида. -А знаешь ли ты, что за камешек носишь на груди?
- Это мой оберег.
- Поистине так. Он бережёт тебя от любых бед и напастей. Но прежде всего это знак власти. Милое дитя, я понимаю, что в это трудно поверить. Но тебе предначертано стать правительницей острова Гроз. Готова ли ты вспомнить то, о чём забыла?
Марика на мгновение заколебалась. Что-то подсказывало ей, что она подошла к роковой черте. Стоит переступить её, и возвращение к прежней жизни будет уже невозможно.
- Признаюсь, некоторые воспоминания причинят тебе боль, - добавила Фрида.
Как ни странно, её слова подстегнули Марику. Лучше узнать горькую правду, чем всю жизнь не находить себе места от бесчисленных вопросов.
- Да, я хочу знать всё, - на одном дыхании выпалила девочка.
- Я и не ожидала от тебя другого решения, волшебница острова Гроз.
Фрида поманила её за собой.
На глубине кипела жизнь. Марика предполагала, что под толщей воды существует такая красота. Фантазия природы не знала границ. Морское дно завораживало и поражало разнообразием красок. Вот прошмыгнула стайка ярко-алых морских окуней. Следом несуетливо проплыла изысканная жёлто-чёрная рыба-ангел. Между обросшими ракушками мачтами порхали пёстрые рыбы-бабочки с розово-голубой чешуёй и жёлтыми плавниками.
Фрида вела Марику с палубы на палубу, пока они не дошли до крайнего корабля. По услужливо спущенному трапу они сошли вниз. Дальше простирались заросли кораллов. Возле лестницы, на дне, распушив пёстрые плавники-перья, вальяжно проплыла рыба-петух.
- Куда мы идём? - спросила девочка.
