– Я ездил навестить сестру. Она в замке у Гуглов работает поварихой.
– И там ты играл?
– Да, сестра попросила сыграть для слуг во дворе. Это услышала молодая госпожа и попросила меня поиграть во время ужина. Так глупо получилось – я им играю о весне и о солнце, о любви и о разлуке, я всю душу в музыку вкладываю – а они едят и довольно причмокивают. Во мне тогда словно оборвалось что-то, доиграл уже скверно. С тех пор как дудочку к губам поднесу – так передо мной жующие физиономии появляются... И играть не могу, как прежде, – вздохнул пастушок.
Я поднялась с травы и собралась распрощаться.
– Уже уходишь? – удивился он. – Но я же еще ничего не рассказал про Севиллу.
Теперь настал мой черед удивляться:
– Про пропавшую волшебницу?
– А ты разве не за этим приходила?
– Так ты что-то знаешь?
– Ну в общем, я кое-что видел... Севилла живет отшельницей в лесу, травки всякие собирает, людей лечит, скотину – на этом ее познания в магии и заканчиваются. Поэтому я и не удивился, что в Двойное полнолуние она решила дома остаться – толку-то от нее в борьбе с нежитью никакого! И надо ж было такому приключиться, что именно в это время корова моя захворала. Пришлось мне, вооружившись вилами, к Севилле сквозь лес пробираться. Страшно, конечно, ведь чего только не рассказывают о Двойном полнолунии! Но обошлось все вроде. Добрался до избушки ведуньи, только поляну осталось пересечь. Вдруг вижу – три лошади во дворе стоят, а из дома крики доносятся. Затаился я на опушке, а вскоре дверь распахнулась, и вышли оттуда три воина с мечами, и Севилла с ними – упирается, кричит. В общем, забрали они ее с собой и уехали, – закончил рассказ пастух.
Просто средневековый триллер какой-то. Зачем воинам похищать безвестную ведунью? Выкупа с нее не возьмешь, за ошибки в лечении спрос невелик – чем смогла, помогла, а дальше не взыщите. А если услуги ее спешно потребовались – так зачем похищать? За золотую монету она и сама бы согласилась.
– Никого из них не узнал? – уточнила я.
– Так темно же было.
Как я и думала, все концы в воду. Лиц никто не видел, пункт назначения неизвестен, мотивы преступления – тем более.
– А плащи с лошадьми у них, случаем, не черные были?– вспомнила я глюки пьяного свидетеля.
– Да кто их там разберет! Может, синие, может, зеленые. Ночью все плащи черные, а кони – серые, – пошутил пастух. – Хотя эти, пожалуй, были темнее.
У ворот дома меня уже поджидал староста. При виде него я невольно съежилась. Неужто разоблачил обман? Но на лице мужика сияла столь подобострастная улыбка, что я расправила плечи и с неудовольствием спросила:
–Ну?
– Жена сказала, вы странными случаями интересуетесь? – оглянувшись по сторонам, вполголоса произнес Лютий.
– А у вас есть, что рассказать?
Староста замялся:
– Да есть тут одно местечко... Очень странное! Мы его завсегда стороной обходим и соседи наши с окрестных сел, – понизив голос до шепота, сообщил хозяин. – Люди там пропадают средь белого дня, а по ночам странные звуки доносятся. И никаких следов! Говорят, с того поля можно за тридевять земель попасть, в чужестранные королевства, а то и время вспять повернуть или вперед заглянуть.
Сердце радостно екнуло. Неужели нашелся проход в пространстве, и появился шанс вернуться домой?
– И что, уже кто-то возвращался из путешествий? – не выдавая радости, равнодушно поинтересовалась я.
– Врать не буду, – признался староста. – Сам не видел и не проверял. Да и вам не советую. Лучше это место стороной обходить. Вот так, вдоль леска и вправо. – Он махнул рукой на темные кроны деревьев.
– Значит оно, стало быть, прямо за лесом находится? – не выражая никакого интереса, уточнила я и, дождавшись утвердительного ответа, отправилась в дом.
На ночлег гостеприимные хозяева, Лютий и Мартина, хотели разместить нас на сеновале. Но мое избалованное благами цивилизации и измученное ездой на лошади тело пришло в ужас от перспективы провести ночь среди колючей соломы, кишащей мышами.
В итоге я выторговала себе право занять хозяйскую опочивальню. Это было несложно, достаточно было упомянуть о том, что ночлег входит в число услуг, подлежащих компенсации. Уверена, что свою крохотную спаленку и покосившуюся кровать с прохудившимися простынями и популяцией клопов в матрасе староста приравняет к современному люксу отеля «Метрополь».
Но сейчас это было уже не важно – я с наслаждением растянулась на чистой постели, пожелала спокойной ночи улегшемуся на полу Иву (воспитание ему, понимаешь, не позволяет спать в одной кровати с дамой!) и погрузилась в сладкий, безмятежный, сказочный сон.
Хотела бы я, чтобы это было так!
Вместо этого я, как старая дева, ворочалась с боку на бок, а мое некстати проснувшееся либидо так и норовило свалить меня с кровати в объятия спящего (нет, как он может спать, когда я так мучаюсь?!) красавца. Но если бы только это!
Злодейка-совесть настойчиво отгоняла от меня сон, напоминая о Софи, о Дании, о пастушке и о дурацком долге во всем разобраться. А вопросов возникало немало.
