– Но если побежим – ловить не станут, не так ли? Они ведь считают, что мы всё равно никуда не денемся.
– Не думаю, что Арви настолько глуп. Ты ведь сама сказала, что мы волшебницы. Здесь я не видела явной магии, но откуда нам знать, что умеет сам вожак!
Люсьен нахмурилась.
– Верно. Давай ускорим шаг.
– Не забывай про наши вещи.
– Ты разве не умеешь бегать с мечом?
– Умею. Но не с мешком на бёдрах.
– Ничего, мы его крепко прицепили. Давай же! Магия крепчает! Я буду понемногу тянуть из тебя нужные энергии, чтобы открывшийся проход был прочным.
– Делай всё, что необходимо.
Я помнила, насколько сложно пропускать через себя магию, но если в случае спасения Власа волшебство было раскалённым, колдовство Люсьен казалось ледяным.
Когда между нами и львами было уже приличное расстояние, пустынные жители вдруг спохватились – и бросились к нам, да так, словно не поймать хотели, а растереть в порошок!
– Стоять! Варра!
Взгляд Люсьен сделался безумным, и она схватила меня за руку.
– Я не могу больше ждать. Прости, если получится криво, но… тебе пора.
Мне показалось, что ноги отделились от тела. Я просто перестала их чувствовать, завопила и стремительно вознеслась высоко в небо. Вскоре руки тоже поплыли, на части распалось сердце, голова превратилась в туман. Я видела только облака кругом себя, и как будто сама стала облаком.
Поэтому внезапно вернувшаяся тяжесть была так сокрушительна. Меня обрушило в воду – на сей раз ледяную, и ногу тотчас свело. Я попробовала закричать, но вместо этого издала какой-то гавкающий звук, неуклюже перевернулась на спину, надеясь, что не пойду ко дну сразу… И увидела корабль, который шёл прямо на меня.
– Спа… си… по… мо…
Слова никак не желали складываться, и острая боль не отпускала. Хорошо, что заметили меня почти сразу. И снова я услышала язык, похожий на тот, на котором изначально говорили львы.
– Держись крепче!
Если бы только пальцы меня слушались! Я попробовала схватиться за канат, но только воды наглоталась. За борт тотчас прыгнули двое крепких парней, и вскоре меня уже вытащили на палубу, чтобы сразу закутать в одеяло.
– Ир зе вардари? – спросил один из склонившихся надо мной мужчин.
– Простите, я не понимаю.
– А, язык драконов! – просиял мужчина. – Вы с Драконьего материка!
– Да, – хрипло отозвалась я и улыбнулась ему. Тягостное чувство сменило всего на миг облегчение: ну хоть в чём-то повезло!
– Меня зовут Клист Чайка, – сказал мужчина и легонько сжал мою ладонь. – Мой брат, Оси Остр, бывал на вашей родине, давно, правда. Как вас зовут? Как вы оказались здесь?
У меня не было сил придумывать новую ложь. Куда больше, чем за свою сохранность, я боялась за Люсьен. Что с ней стало? Куда она перенеслась? А вдруг осталась у львов? Теперь получится узнать это только при встрече. Если мы, конечно, ещё когда-нибудь увидимся… И всё-таки, когда меня напоили горячим чаем, я предупредила добрых мореходов, что в воде может барахтаться ещё одна женщина.
– Итак, вы не победили колдунью, ваш муж забыл вас и отплыл, а вы с подругой – дочерью ведьмы – сбежали с помощью магии свободных порталов, – серьёзно повторил мужчина.
– Переместились, – кивнула я, радуясь, что он не стал насмехаться. – И попали к мужчинам, именующим себя львами. К счастью, они знали наш язык.
– А, на полуостров. И что, они вас отпустили?
– Нет. Нас преследовали. Витар Арви предлагал нам с подругой сделаться его жёнами… Я бы никогда не пошла на такое.
– По-моему, жён у него хватает, – беззлобно усмехнулся капитан. – И я сочувствую вашей утрате. Надеюсь, вашему супругу сопутствовала удача, и он уже добрался до Вихреградья… Или вспомнил вас и ищет, используя магию. Я готов предложить вам дружеский кров на острове Чаек. Никакого замужества, – добавил он, – я и мой брат женаты. Что насчёт того, чтобы отправиться на земли драконов – это нужно обсудить со всем кланом. И вам нечего бояться, Веда. Наверное, потому, что мы с вами носим одинаковые знаки у сердца.
И он вытащил из-под рубашки грозовой амулет, очень похожий на тот, что вечность назад дал мне Влас…
Чайки жили на скалистых островах средь холодного океана. Люсьен, собираясь отправить меня как можно ближе к знакомым берегам, промахнулась серьёзно – отсюда до Вихреградья было не меньше двух месяцев пути. Однако я сразу поняла, что улыбчивые северные моряки сильно отличаются от львов. Наверное, роль сыграло и то, что глава клана, Оси Остр, когда-то встречался с Власом, и они подружились. Внутреннее чутьё подсказывало мне, что чайки к тому же более опытны в общении с самыми разными народами. Они бывали не только в Драконьем Сердце, но также огибали свою родную землю, ходили по многим океанам, о существовании которых я даже не знала, и посетили множество островов – как обитаемых, так и пустынных.
– Я доставлю тебя к мужу, Веда, – спустя три дня после моего появления на островах, сказал Оси.
Я уже не стеснялась его, и поладила с супругой главы островов, но теперь подумала, что женщина меня возненавидит.
