– Что за резвая звёздочка! Вот бы потанцевать с нею! Эй, звёздочка с длинным хвостом! Подожди меня! Спустись пониже и давай спляшем!
Звезда стремительно прянула вниз, койот ухватился за неё, и звезда рванулась в небесный простор.
И опять койот жестоко ошибся! С земли он и представить себе не мог, как быстро мчится звезда! Койота швыряло из стороны в сторону, и в конце концов лапы его, одна за другой, оторвались. А потом и вовсе упал койот на землю и рассыпался на кусочки.
Но что это? Кусочки вдруг начали стягиваться, срастаться, и вот уже койот снова жив, здоров и невредим. Да только это быстро сказывается, а на самом деле, прежде чем койот встал на ноги, прошло, оказывается, целых десять лет, и правой лапы у койота не стало – она по-прежнему кружилась вместе со звездой.
Тут Великий Дух и говорит:
– Друг-койот! Я даровал тебе четыре жизни. Две из них ты уже растратил попусту. Теперь берегись!
– Сжалься! – завопил койот. – Верни мне правую лапу!
– Друг мой, проси об этом звезду, – ответил Великий Дух. – Наберись терпения, подожди, пока звезда опять взойдёт над горой. Тогда, быть может, она и отдаст тебе твою пропажу.
– А когда она всходит? – спросил койот.
– Раз в сто человеческих жизней, – отвечал Великий Дух.
Говорят, койот и поныне ждёт встречи с длиннохвостой звездой.
В давние времена все индейцы любили играть в маленький кожаный мяч. Мяч зажимали двумя деревянными ракетками-ложками и прорывались к воротам, но не к чужим, а к своим собственным. Выигрывала та команда, которой удавалось забросить больше мячей в собственные ворота. Индейцы называли эту игру «младшим братом войны», оттого что была она очень азартной.
А иногда случалось, что игра помогала решать споры. И не только между людьми, но и между зверями.
Об одном таком случае и говорится в этой сказке.
Как-то раз вызвали пернатые четвероногих на великое состязание – сыграть в кожаный мяч. Условились, что все зубастые, то есть звери, станут играть одной командой, а все клювастые да пернатые – другой.
Команду четвероногих возглавил крокодил, а команду пернатых – орёл.
Назначили день, отмерили игровое поле, поставили столбы для ворот, и колдуны спели над мячом свои заклинания – чтоб лучше летал.
Наступил долгожданный день. Команды в полном составе явились на поле. Все зубастые, в яркой раскраске, в пёстром игровом наряде, собрались у своих ворот. Пернатые с криками кружили на другой половине поля.
Летучая мышь явилась последней. Подлетела она к зверям, а те говорят:
– Нет, ты не наша, вон у тебя какие крылья. Ступай к птицам!
Отправилась Летучка к птицам.
– Нет, ты не наша, вон у тебя какие зубы. Ступай к зверям!
Снова отправилась она к зверям и принялась упрашивать их:
– Позвольте мне участвовать в игре! Я буду играть за вас!
Посмеялись звери, но в конце концов согласились:
– Конечно, ты слишком мала, какая уж от тебя польза! Но всё-таки, раз ты тоже зубастая, разрешаем тебе играть с нами!
И вот мяч взлетел в воздух, игра началась.
Только мяч стал падать, крокодил хвать его зубами и во всю крокодилью прыть кинулся к воротам. Тщетно пытались птицы выхватить мяч. Крокодилиха в восторге бежала рядом с мужем и кричала:
– Глядите на него! Глядите!
Звери радостно вторили ей.
Пернатые совсем отчаялись. Но тут орёл взмыл в самое небо, покружил-покружил, а потом стрелой бросился вниз да как ударит крокодила в нос! От удара у того на носу сразу сделалась вмятина. Вот отчего и посейчас у всех крокодилов вмятина на носу.
От боли крокодил разжал зубы, и тотчас индюк выхватил у него из пасти мяч.
Ход игры сразу изменился: стало ясно, что пернатые берут верх. Ведь они ловили мяч прямо в воздухе, и четвероногие, как ни прыгали, ни скакали, не в силах были перехватить мяч.
Лучшим игроком пернатых оказался журавль – конечно, из-за своего длинного носа. Мяч то и дело влетал в ворота пернатых. Звери совсем приуныли, ведь никто из них не умел летать.
И тут-то в небо взмыла малютка Летучка! Пока журавль подлетал к мячу, Летучка опередила его и завладела мячом. И уж потом, как ни бились пернатые, проворная Летучка выныривала то тут, то там – схватит мяч и тут же забросит его в ворота!
Конечно, игра закончилась победой четвероногих.
Ай да Летучка! Оказывается, она способна на великий подвиг! И звери навсегда приняли её в свою команду.
Жил-был один молодой охотник.
Все звери очень любили его за доброту.
Не трогал лань с детёнышем, не нападал на зверя, уставшего от погони. Зверю и птице он всегда оставлял кусочек оленьего мяса.
«Эй, плотоядные! Это вам!» – скажет.
И медведю непременно оставит медку, а ворону – кукурузных початков с поля.
Потроха убитой дичи охотник бросал в озеро или в ручей – для рыб и другой живности.
Как-то раз случилась с охотником беда. Отстал он от своих товарищей, и тут напали на него индейцы враждебного племени чероков, расправились с ним и сняли скальп[21].
