– Это значит рассказывать о том, что случилось много лет назад. Если ты отдашь мне свою добычу, я расскажу тебе сказки.
– Возьми.
И камень сразу начал рассказывать о том, что случилось много лет назад. Как только заканчивалась одна сказка, камень начинал рассказывать другую. Мальчик сидел тихо, опустив голову, и слушал. К ночи камень сказал:
– А теперь передохнём. Приходи завтра опять. Если спросят про добычу, скажи, что ты уже набил так много птиц, что теперь их становится всё меньше и меньше.
По дороге домой мальчик подстрелил пять или шесть птиц. Когда мать спросила его, отчего же так мало, он ответил, как научил его камень: птиц становится мало, и приходится искать их всё дальше. На следующее утро Сирота вышел с луком и стрелами и свёртком кукурузы, но вовсе позабыл про охоту. Он думал только об историях, которые рассказывал ему камень. Теперь, если птица попадалась по пути, он добывал её. Но потом шёл прямо к лесной прогалине.
Придя туда, Сирота клал птиц на камень и говорил:
– Я пришёл! Вот тебе добыча. А теперь – сказки.
И камень рассказывал ему одну сказку за другой. А к ночи говорил как всегда:
– А теперь отдохнём до завтра.
Возвращаясь домой, мальчик опять пробовал найти хоть какую-нибудь добычу, но было слишком поздно, и ему совсем не везло.
Этой ночью мать пожаловалась соседкам, что раньше, когда Сирота только начинал охотиться, он приносил домой много-много птиц. Но теперь приносит только четыре или пять. И это после целого дня охоты! Что-то тут не так. Или он выбрасывает птиц, или отдаёт какому-то зверю. А может, просто ленится? И она наняла другого мальчика, постарше, чтобы тот проследил за Сиротой.
Сирота настрелял много птиц. Но едва время подошло к полудню, вдруг куда-то помчался. Да так быстро, как только мог.
Старший мальчик побежал следом, пока не оказался на лесной прогалине и не увидел, как Сирота взобрался на большой круглый камень. Мальчик подобрался поближе и услыхал какой-то разговор. А когда увидел, с кем это говорит Сирота, подошёл и спросил:
– Что ты тут делаешь?
– Слушаю сказки.
– А что это – сказки?
– Это рассказы о том, что случилось давным-давно. Положи своих птиц на камень и скажи: «Я пришёл послушать сказки».
Мальчик сделал, как было ему велено, и камень тут же начал рассказывать. Мальчики слушали сказки вместе до самого заката солнца. А потом камень сказал:
– Теперь отдохнём. Приходите завтра.
На этот раз Сирота подстрелил только три или четыре птицы. Когда женщина спросила мальчика постарше, отчего её сын добыл так мало птиц, тот ответил:
– Я всё время шёл за ним. Потом мы заговорили, потом охотились вместе, пока не пришло время возвращаться. А птиц мы не нашли…
На другое утро старший мальчик опять сказал, что пойдёт с Сиротой охотиться. Очень уж ему понравилось слушать сказки! Вышли они вместе. К полудню каждый настрелял целую связку птиц. И в полдень оба поспешили к прогалине. Разложили добычу на камне и говорят:
– Мы пришли. Вот добыча. А теперь давай рассказывай сказки!
Сидели они на камне и слушали до самого вечера, а потом камень опять сказал:
– Теперь отдохнём до завтра.
По пути домой мальчики пытались подстрелить хоть кого-нибудь, но было слишком поздно, и у них ничего не вышло.
Так прошло несколько дней. Тут приёмная мать наняла уже двух взрослых мужчин, чтобы присмотреть за подростками.
Те отправились следом и увидели, что к полудню мальчики поспешили к прогалине, положили свою добычу на большой круглый камень, уселись на него и наклонили головы, словно слушая чей-то голос. И всё время приговаривали: «Ну и ну!»
– Пойдём поглядим, с кем это они разговаривают, – сказал один индеец другому.
Подошли они к камню и спрашивают:
– Что вы тут делаете, мальчики?
Ребятишки испугались, но потом Сирота сказал:
– Обещайте, что никому ничего не расскажете.
Взрослые пообещали, и Сирота вновь говорит:
– Прыгайте на камень и садитесь на него.
А когда те так и сделали, добавил:
– Давай продолжай! Мы слушаем!
И теперь уже все четверо сидели опустив головы, стараясь не пропустить ни слова, а камень всё рассказывал и рассказывал сказки. Наступил вечер. Говорит им камень:
– Пускай завтра все жители вашей деревни придут послушать мои сказки. И каждый захватит с собой что-нибудь съестное. Нужно расчистить место для всех – пусть рассядутся поудобнее.
Тем же вечером Сирота рассказал вождю о камне-сказителе и передал его послание. Вождь послал гонца известить об этом каждую семью в деревне.
Рано утром вся деревня последовала за Сиротой. Каждый принёс на прогалину мясо или хлеб и положил на камень. Люди сели в круг, и, когда они наконец затихли, камень заговорил:
– Теперь я расскажу вам сказки о том, что произошло давным-давно. Мир был другим, и тогда случилось много интересного. Конечно, не всё вам удастся запомнить, но вы постарайтесь. Слушайте!
И все жители деревни сидели и внимательно ловили каждое слово. Время от времени кто-нибудь приговаривал: «Ну и ну!»
Когда солнце ушло за горизонт, камень сказал:
– Что ж, пора отдохнуть. Приходите завтра и захватите с собой мяса и хлеба.
