Давным-давно жила вдовая старуха с пятнадцатилетним сыном. Дочь её была замужем. Мать с сыном жили бедно. Однажды они пошли на речку, чтобы промыть полмешка пшеницы. Промыли пшеницу и положили сушить. Старуха говорит сыну:
– Охраняй пшеницу от птиц, а я скоро приду.
– Хорошо, – сказал мальчик и остался охранять пшеницу.
Спустя некоторое время он уснул. А когда мать его растолкала, то он увидел, что пшеницу поклевали птицы.
– Так-то ты охранял зерно! – рассердилась мать.
– Напрасно ты меня разбудила, я видел хороший сон. Если бы ты знала, какой это был красивый сон, то не ругала бы меня, – сказал он ей.
– А ну-ка, расскажи мне свой сон.
– Не расскажу!
Мать рассердилась и побила его. Мальчик убежал к сестре. Некоторое время он провёл у неё. Говорит ему сестра:
– Нашей матери, наверное, трудно приходится, возвратись к ней, присмотри за старой.
– Не пойду! Когда я увидел сон и не рассказал ей, она меня побила.
– А ну-ка, расскажи мне этот сон! – потребовала сестра.
– Не расскажу!
Прогнала его сестра. Шёл он, шёл и дошёл до владений одного правителя.
– Ва, люди, кому нужен человек, искусный в воинских делах? – кричал он, идя по селу.
Эти слова услышал властитель и позвал его к себе. Молодой человек показался владыке слабым и неказистым.
– Разве из него выйдет воин? Дайте ему хромого коня и ржавую шашку, – сказал властитель.
– Эти вещи не по мне.
– Ишь ты! Какой гордец! Кто ты и откуда путь держишь?
– Я сын вдовы. Однажды я уснул у реки и увидел хороший сон. Этот сон я не рассказал ни матери, ни сестре, и поэтому они прогнали меня.
– А ну-ка, расскажи мне этот чудесный сон!
– Не расскажу!
Разгневанный владыка велел посадить его в мусорную яму. Яма была очень глубокой, и из неё невозможно было выбраться самому. Молодой человек как ни в чём не бывало сделал из корня крапивы мелодичный инструмент – зурну и играл на ней. Однажды к этой яме пришла дочь властителя. Услышала она прекрасные звуки и увидела юношу, который ей понравился. Девушка сказала:
– Что ты делаешь в яме? Я принесу верёвку и вытащу тебя.
– Сюда бросил меня твой отец. Пусть он и вытаскивает. Придёт день, когда я буду нужен ему.
С тех пор девушка приносила юноше вкусную еду и слушала его игру на зурне. У властителя не было жены, и он надумал жениться на дочери соседнего князя. Но каждый раз его сваты получали отказ – князь не хотел брать в зятья старого правителя. Просьбы властителя надоели князю, и он прислал ему лук и тетиву, которую не могли натянуть шестьдесят человек, со словами: «Если в твоём царстве найдётся человек, способный натянуть тетиву этого лука, то я выдам за тебя свою дочь и подарю половину княжества». Ни владыка, ни его вельможи, ни рабы не могли натянуть тетиву лука. Тогда правитель повелел своим вельможам пройти по всему царству в поисках человека, который натянул бы тетиву. Ходили они, ходили, но всё напрасно: так и не нашли человека, который мог бы натянуть тетиву княжеского лука. Сидит владыка в печали, и тут к нему подходит дочь и говорит:
