Прежде птицы даже не знали, что такое дружба, и вечно ссорились. Как только увидит одна другую, сейчас же говорят:
— Я лучше тебя!
— Нет, я!
И начинается драка. Но однажды фазан встретил ворону. Ссориться ему не захотелось, и он сказал:
— А ты лучше меня, ворона!
Вороне это очень понравилось, и она вежливо ответила:
— Что ты! Ты, конечно, лучше меня.
И тут обе птицы сели и начали дружно разговаривать.
— Ты мне нравишься, ворона, — сказал фазан.— Давай будем жить вместе.
— Хорошо, фазан,— сказала ворона.
И они поселились на большом дереве. Жили они дружно и всё больше и больше уважали друг друга. Зато другие птицы не переставали удивляться тому, что фазан и ворона столько времени живут вместе без драки и ссор. Они не могли поверить, что их дружба крепка, и решили испытать друзей.
Они пришли к фазану, когда вороны не было дома, и спросили:
— Фазан, как ты можешь жить с такой скверной вороной?
— Почему вы так говорите? Ворона лучше меня, и она оказывает мне честь, живя со мной на одном дереве.
На следующий день, когда фазана не было дома, птицы пришли к вороне и спросили:
— Ворона, как ты можешь жить с таким скверным фазаном?
— Почему вы так говорите,— ответила ворона. — Фазан лучше меня, и он оказывает мне честь, живя со мной на одном дереве.
Такое отношение фазана и вороны друг к другу очень понравилось птицам, и они спросили себя:
— А почему бы и нам не жить так, как живут фазан и ворона: без ссор и драк?
С тех пор птицы стали дружить между собой.
Вы не знаете, откуда на земле появилась черепаха? Так слушайте же.
Однажды на дне глубокого океана случилась большая беда: опасно заболел царь всех морских зверей — дракон. Его придворный врач, тюлень, внимательно выслушивал дракона, рассматривал его длиннющий язык, давил на живот, но никак не мог понять, чем заболел их повелитель. С каждым днём дракон становился всё худее и слабее. Все придворные ходили на цыпочках и говорили шёпотом, боясь обеспокоить дракона.
И вот однажды во дворец явился осьминог. Он много лет не покидал своего жилища, но, услышав о смертельной болезни дракона, пришёл к нему и сказал:
— Великий повелитель! Когда-то мой дед болел такой же болезнью, никакие лекарства ему не помогали, но за минуту до его смерти явился один мудрец и принёс ему печень живого зайца. Дед съел её и выздоровел. Пусть тебе принесут печень зайца, и ты тоже будешь здоров. Конечно, в море зайцы не водятся, но на берегу, близко отсюда, их очень много.
Выслушал дракон осьминога и велел немедленно созвать всех зверей, живущих в море. Долго думали они, как поймать им зайца: ведь никто из них не умел ходить по земле. Наконец, когда все большие морские звери ничего так и не могли придумать, к дракону подползла черепаха и сказала тихим голосом:
— Повелитель, поручи мне поймать зайца. У меня четыре ноги, и я могу не только плавать, но и целый день ходить по суше. Я отправлюсь завтра в горы, отыщу зайца, обману его и приведу сюда.
Дракон подумал и решил: пусть черепаха попробует поймать зайца — она хитрая, недаром у неё голова похожа на змеиную.
— Иди сейчас же и приведи как можно скорее зайца. Теперь моя жизнь зависит от тебя,— велел дракон.
Черепаха заторопилась, простилась с родными и поднялась на поверхность моря. Берег был недалеко. Черепаха вышла на землю и поползла к горам. Она была очень довольна тем, что именно ей поручено достать зайца и тем спасти царя зверей от смерти. После этого дракон обязательно сделает её своим главным советником.
И вдруг черепаха вспомнила, что она ведь никогда не видела зайца и не знает, как он выглядит. А она, торопясь, забыла спросить об этом. Теперь придётся снова возвращаться домой! Какая досада!
Черепаха приползла опять к берегу, влезла в воду и опустилась на дно, неподалёку от дворца. Здесь, как всегда, было много придворных.
— Не встречал ли кто-нибудь из вас зайца? — смущённо спросила их черепаха.
В толпе раздался свист: это смеялся, выпучив свои глаза, большой краб.
— Почему вы смеётесь? — обиженно спросила черепаха.
— Я смеюсь над вашим невежеством, — отвечал краб.
— Значит, вы сами видели зайца?
— Я видел его много раз, ползая около берега, — ответил краб.
— Ах, расскажите тогда, пожалуйста, как выглядит заяц,— попросила краба черепаха.
— Я лучше нарисую вам этого зверя, ведь все знают, какая у вас скверная память! — сказал краб.
— Как я вам благодарна,— сказала черепаха.— Когда я буду первым советником у царя, я не забуду вашей любезности.
И, спрятав под свой панцирь рисунок, сделанный крабом, черепаха снова выползла на берег. Оттуда она отправилась к горе, на которой жил заяц.
На её счастье ей не пришлось долго ползти, так как заяц именно в это время решил пройтись перед обедом. Сделав несколько прыжков, он услышал, что его кто-то зовёт. Он оглянулся и увидел, что из-за камня выползает черепаха. Она осмотрела зайца со всех сторон и спросила:
— А ведь ты заяц?
— Я-то заяц, а вот ты кто? Первый раз вижу такого зверя.
