Кот и ворон нерешительно вышли из своего укрытия. У Якоба на груди краснело кровавое пятно, он волочил крылья по полу. Мориц шел пошатываясь, еле переставляя лапы.
-- Та-а-к... протянула Тирания. И давно вы здесь, мои милые малютки?
-- Вот сию минуту в окно влетели, -- прокаркал Якоб. -- Видите, мадам, я поранился о разбитое стекло.
-- А почему вы не сидели в кошачьей каморке, как вам было велено?
-- Мы сидели, -- дерзко солгал Якоб. -- Сидели и спали, все время. Но потом тут начался грохот и треск, и мы испугались и убежали в парк. А что стряслось-то? Просто страх какой шум стоял. Ой, а вы-то сами, вы только посмотрите, на кого вы-то похожи! Что с вами случилось?
Якоб подтолкнул Морица, и тот тоже спросил писклявым голоском:
-- Что с вами случилось?
И тут на Морица напал жуткий кашель. Тот, кто хотя бы раз видел маленького котишку, который весь трясется от кашля, знает, какое это душераздирающее зрелище. Колдун и ведьма притворились, что очень обеспокоены.
-- Скверный кашель, котик, -- сказал Бредовред.
-- Сдается мне, скоро оба вы околеете, -посочувствовала Тирания. -- Так с вами ничего больше не стряслось?
-- Ничего больше! -- вскричал Якоб. -- Нет, каково? Битый час мы проторчали там на суку дерева, потому что боялись вернуться в дом. А стужа-то лютая! Ничего больше с нами не стряслось -- конечно! Я ворон, мадам, а не пингвин. Моя резьматизма разыгралась не на шутку, я не могу пошевелить крылом, а большеничего! Мы едва не погибли, а больше ничего! Ох, я ведь с самого начала говорил, что все это добром не кончится...
-- Ну ладно. А здесь вы ничего не трогали? -- Тирания прищурилась, глядя на ворона.
-- Да не трогали, не трогали! -- буркнул Якоб. -- Нам и того кошмара с бумажной змеюкой надолго хватит.
-- Брось-ка, тетя Тираша, вмешался Бредовред. -- Только время зря теряем.
Но Тирания покачала головой.
-- Я что-то слышала. Меня не проведешь. -- Она снова пристально посмотрела на кота и ворона. Якоб хотел что-то сказать и даже клюв открыл, но передумал -- ему ничего не пришло в голову.
-- Это все я, -- вдруг пропищал Мориц. -- Простите меня, пожалуйста. Хвост у меня замерз, сделался будто деревянная тросточка. Вот я нечаянно и задел хвостом вон ту стеклянную колбу. Но я чуть-чуть ее задел, ничего плохого тут не было, маэстро.
Ворон с уважением поглядел на коллегу. Объяснение Морица, по-видимому, успокоило колдуна и ведьму.
-- Вы, конечно, не понимаете, почему лаборатория теперь похожа на поле брани, мои маленькие друзья, -- сказал Бредовред.
И гадаете, кто же это так отделал меня и мою бедную тетю, не правда ли?
-- Ага, кто? -- каркнул Якоб.
-- Ну, что ж, я вам скажу, -- елейным голосом продолжал Бредовред. -Пока вы мирно почивали в уютной кошачьей каморке, мы выдержали жестокое сражение. Мы бились с враждебными силами, которые хотели нас уничтожить. А знаете ли вы, почему?
-- Нет. Почему? -- спросил Якоб.
-- Мы ведь обещали устроить вам чудесный, просто немыслимый сюрприз, правильно? А мы всегда выполняем наши обещания. Попробуйте-ка угадать, что это за сюрприз.
-- Какой сюрприз? Какой? -- закаркал Якоб.
И Мориц тоже запищал:
-- Какой сюрприз? Какой?
-- Ну, слушайте, мои дорогие маленькие друзья. Слушайте и радуйтесь. Моя добрая тетя и я неустанно, ценой великих личных жертв, -- тут Бредовред бросил на Тиранию пристальный взгляд, -- повторяю, ценой великих личных жертв трудились всю ночь напролет на благо всего мира. Власть денег, -- и Бредовред указал рукой на бизнес-ведьму, -- и сила знания, -- тут он ткнул себя пальцем в грудь и слегка поклонился, -- отныне объединятся ради счастья и благополучия всех живых тварей и человечества. -- Бредовред сделал паузу и театральным жестом провел рукой по лбу, после чего продолжал: -- Однако благие намерения вызвали сопротивление сил зла. Они напали на нас и сделали все возможное, чтобы не дать нам осуществить наш благородный замысел. Результаты вы видите. Но поскольку мы с тетей действовали заодно, силам зла не удалось одолеть нас. Мы их разбили и обратили в бегство. А вон там вы видите наше с тетей создание -- волшебный напиток. Он обладает чудесной, божественной способностью выполнять любые желания. Разумеется, столь великая власть может быть дана лишь тем, чье благородство не подлежит сомнению, кто никогда не попытается использовать напиток в собственных эгоистических целях, пусть даже незначительных. Эта власть может быть дана таким людям, как тетя Тираша и я...
Даже для Бредовреда это было уже слишком. Он прикрыл рукой рот, чтобы никто не заметил, что он едва удерживается от злобного смеха.
Тирания довольно кивнула и воспользовалась паузой:
-- Ты очень хорошо сказал, золотой мой. Я тронута. Настал великий час! -- Тут она наклонилась и потрепала кота по шерсти, а ворона по перьям. Потом снова заговорила многозначительным тоном:
-- А вам, мои милые малютки, выпала честь быть свидетелями великого события. Высокая честь! Вы счастливы, не правда ли?
-- Еще бы! Премного благодарен, -- со злостью каркнул Якоб.
Мориц тоже хотел что-то сказать, но вместо этого снова жутко раскашлялся.
