Каждый может представить себя рыцарем с волшебным мечом, в волшебных доспехах, могучим непобедимым красавцем. Но что делать, если нет ни меча ни доспехов, а лишь непонятно что? Думаю понятно, что в таком случае надо либо хорошенько поработать мозгами либо… махнуть на все рукой и отправиться на совершение подвигов. И пусть боги ужаснуться вашим деяниям!
Боги любят пошутить. Эту нехитрую истину познал городской маг, а по совместительству лучший мастер оружейных артефактов во всех Девяти королевствах, Велидор Великомудрый. Испустив вопль, полный отчаяния, он, обхватив голову руками, созерцал причину своего несчастья. Причина была серьезная. Еще накануне маг получил заказ на изготовление волшебного доспеха для Магистра Ордена Железных Львов и немедленно приступил к его выполнению. Увы, но в самый неподходящий момент приперся его бывший однокашник, а ныне Великий Некромант Грулиусс Ужасный, и предложил отметить двухсотую годовщину окончания университета. Отмечали маги весело, со вкусом и размахом. Город, конечно, не спалили, но таверне и прилегающим домам досталось изрядно. Впрочем, Велидор был достаточно богат, чтобы скупить не только таверну, но и всю улицу, включая переулки, так что штрафа он не боялся. Проблема заключалась в другом: вернувшись с пирушки домой, волшебник тут же приступил к работе, и в итоге получилось «Это»…
Велидор в очередной раз глубоко вздохнул и забористо выругался на древнем эльфийском. Перед ним на рабочем столе лежал обычный тапок. Впрочем, при ближайшем рассмотрении ни у кого бы не повернулся язык назвать его обычным. Сделанный из шкуры серебряной гарпии, инкрустированный камнями: дюжиной «глаз демона», пятью «воплощениями стихий» и одним «благословением божьим», тапок сиял голубоватым светом, развивая утренний сумрак.
— Ну и что же мне с ним делать? — с горестью произнес измученный маг. — Ладно, шкуру гарпии не жалко, у меня имеются ее хорошие запасы, но вот камни…
Велидор еще раз вздохнул, ведь стоимость ушедших на тапок камней примерно равнялась цене приличного замка, а вернуть их в исходное состояние было очень проблематично, потому что разбирать артефакты маг не умел. Можно было конечно обратиться к узкому специалисту, но цена за демонтаж превышала цену самого тапка как минимум в три раза.
— И оставить его боязно, — бормотал маг. — Кто знает, чего еще я в него напихал? А вдруг возьмет и рванет в самый неподходящий момент? Нет, надо продать, хоть за бесценок, но поскорей! Первому же попавшемуся приключенцу отдам! Правда возьмет ли его кто? Выглядит он прекрасно, но ни на оружие, ни на часть доспеха не походит. Сбыть такой артефакт будет очень нелегко.
Раздумья Велидора прервал звон колокольчика, повешенного на входе в лавку. Бросив последний мрачный взгляд на тапок, маг убрал его в карман. Вдруг в голове волшебника загудело — сказывались последствия вчерашней пирушки.
— Выпровожу покупателя и пойду спать, — пробурчал он, открывая портал из мастерской в лавку.
Посетителем лавки оказался молодой безусый паренек в доспехах с явно чужого плеча, плохоньким мечом у пояса, зато с огнем в глазах. Велидор невольно улыбнулся: такому юноше легко можно впарить все, что угодно. Стараясь не замечать головной боли, Велидор обратился к покупателю.
— Добро пожаловать, храбрый сэр рыцарь! Тебя приветствует сам Велидор Великомудрый, величайший из магов Девяти королевств! Открой мне свои тайные мысли, и я воплощу их в реальность!
От этой проникновенной фразы, стоившей страдающему похмельем магу немалых усилий, рыцарь сначала покраснел, потом побледнел и, наконец, дрожащими руками отстегнул свой меч и протянул его магу.
— Мне бы заклятие на него наложить… Можно? А то он, боюсь, сломается…
— Вижу, вижу! — прервал рыцаря маг. — Вижу, что сердце твое наполнено храбростью, а мысли устремлены вдаль. Вижу, что готов ты сокрушать зло и нести справедливость по всему свету! Но боюсь, одного меча для этого будет мало!
— Д-доспехи тоже надо бы обновить, — жалобно прошептал рыцарь.
— Что такое доспехи и мечи? Обычное железо, пусть даже и усиленное магией, вряд ли справится с Порождениями Ночи! Не так ли?
Рыцарь, до этого думавший лишь о вступления в дружину какого-нибудь местного барона и уж никак не стремившийся к сражениям с Темными силами, удивленно кивнул.
— А я готов тебе помочь! — вещал маг. — Я готов вооружить тебя магией, способной сокрушить самого Владыку Ада; магией, управлять которой может лишь сердце, полное отваги и жажды справедливости!
— Но я… — рыцарь пытался сопротивляться, но у него не было ни малейшего шанса в борьбе с магом-торговцем, желающим побыстрее сплавить опасный товар.
— Вот! — Велидор торжественно выложил на прилавок тапок. Сияние камней на некоторое время заворожило рыцаря, и маг продолжил свою речь. — Можно сказать, перед тобой вершина боевой артефактной магии! Силе этого тапка практически нечего противопоставить во всех Девяти королевствах! Повелители Тьмы будут дрожать, услышав топот ноги, обутой в этот тапок! Все жители мира склонятся к твоим ногам и будут верно служить тебе!
— Но у меня… — рыцарь на мгновение оторвался от созерцания могущественного артефакта. — У меня нет столько денег.
— Сколько есть? — вежливо осведомился маг.
Рыцарь трясущимися руками достал кошелек и вывалил на прилавок горсть монет, в основном медь, с редкими вкраплениями серебра.
