Но бал продолжался. Она уселась в дальний угол и собиралась весь вечер провести в одиночестве. Многие прекрасные (и не только прекрасные) молодые люди (и старцы тоже) пытались пригласить ее на танец, но все было без толку. Ее печаль не мог прогнать ни один принц на свете.
Так прошло четверть вечера. Внезапно к ней подошел еще один молодой человек. Она подняла на него свои большие печальные глаза. Он был недурен собой, прекрасно одет, да что говорить — выглядел он прекрасно.
— Почему такая красивая девушка сидит здесь в одиночестве и грустит? — задал он свой вопрос.
— Я не хочу ни с кем танцевать, если вы об этом, — сказала Лавелина.
— Нет. Я не об этом. У вас что-то случилось? Кто-то вас здесь обидел? — спросил он.
— Нет, нет, что вы, — замялась Лавли. — Я просто не хотела сюда приходить…
— Как интересно, — сказал молодой человек. — Вы позволите мне присесть? Хотелось бы послушать вашу историю.
Лавли кивнула. И молодой человек присел.
— Вообще-то, — сказала она, взглянув ему в глаза. — Я не привыкла рассказывать незнакомому человеку свою историю.
— Извините, — сказал он. Этот молодой человек улыбался. Даже его улыбка сейчас казалась ей чудной по сравнению с фальшивой улыбкой глупой Феи. — Я граф… Орлов, — он чуть замешкался, говоря это, и на секунду опустил глаза вниз, а потом снова поднял их и улыбнулся ей прежней очаровательной улыбкой.
— Вы меня обманываете, — сказала Лавли. — Вас не так зовут.
— Да, вы правы, — ответил он. — Просто сегодня я предпочел бы не называть свое имя.
— Хорошо. Я буду звать вас графом. Тогда зовите меня Ланой.
— Но и это не ваше имя, — сказал он. Глаза его не отрывались от ее глаз. Кажется, этими глазами они улыбались друг другу.
— Конечно, — подтвердила Лавелина. — Я обычно не скрываю свое имя, но ведь вы же предпочли свое скрыть. Так что? Вы еще один похититель женских сердец?
— Я? Да что вы, — с притворным возмущением ответил граф, а сам ухмыльнулся. Кажется, был такой грешок на его совести. — Мне вовсе не хочется похищать ваше сердце, да и чье-либо другое на этом балу. Балу… хм… Не очень я люблю эти балы…
— Почему же?
— Потому что все это как-то наиграно. Девушки приходят сюда не такими, как в обычной жизни, а надевают лучшие наряды, делают лучшие прически, только чтобы выйти замуж. И кокетничают, и не искренние они. А кавалерам только бы кружить голову молоденьким дурочкам. Нет тут правды. Здесь нельзя найти ни дружбы, ни любви.
— А приятное общение? — спросила она, глаза у нее почему-то засияли.
— За весь вечер общение с вами было самым приятным, — ответил он. Глаза Орлов все никак не отрывал от красавицы.
