Я только покачала головой — я тоже не знала, что задумал шеф. Но в креветки он добавлял кокосовое молоко, пасту карри, имбирь и рыбный соус… Решил делать блюдо азиатской кухни?..
Гасанбердиев тем временем разрезал пополам молодые плоды цукини, раскладывая их на фольге и сбрызгивая оливковым маслом.
— Сорок минут, — заметил Милан. — Пора приступать к основному блюду.
— Он всё успеет, — сказала я, мысленно упрашивая Душана поторопиться.
Он как раз выложил на припорошенную крахмалом поверхность стола рисовое тесто, разровнял его ладонью, а потом подошел к морозильной камере. Вынув кастрюлю с бульоном, шеф поколдовал над ней и опять поставил на мороз.
— Напоминаю! — завопил ведущий, на камеры. — Судьи попробуют все блюда, но только один из участников станет победителем! Будут учитываться оригинальность блюд и — самое главное! — то, насколько нашим гостям удастся раскрыть вкус креветок.
— М-м-м… Всё такое вкусное даже на вид! — поддержала его ведущая. — Сегодня здесь настоящий праздник креветок!
— Пятнадцать минут, — произнес Милан. — Закуска…
Душан, наконец-то, достал из холодильника противень с желе. Я ждала, что шеф нарежет его полосками, чтобы украсить закуску, но он зачем-то вооружился круглой металлической формой для равиоли…
— Пять минут! — объявил ведущий. — Господа, пора приступать к сервировке!
Елена вцепилась мне в руку, и я ответила ей рукопожатием, показывая, что волнуюсь не меньше.
Четыре минуты… три… две…
— Пять секунд! — надрывался ведущий. — Внимание! Три! Две! Одна! Стоп!
Повара тут же отошли от столов — кто-то стащил с головы поварской колпак, вытерев лицо. Душан стоял очень спокойно, чуть улыбаясь. Все три его блюда были готовы, и выглядели они безупречно. Только ведь главное — вкус…
— Теперь жюри попробует и вынесет вердикт! — ведущий пригласил судей подойти к столам.
С замиранием сердца я смотрела, как члены жюри переходили от одного стола к другому, придирчиво разглядывая блюда, пробуя, что-то обсуждая. Возле Марата они задержались, и я чуть не умерла от волнения и страха. Но они точно так же задержались возле стола Душана.
Обойдя всех участников, председатель жюри что-то сказал ведущему, и тот кивнул.
— Итак! — объявил он, вскидывая микрофон. — После долгих и трудных споров наши судьи выбрали двух претендентов на звание лучшего повара, и теперь хотели бы побольше узнать о блюдах, что они приготовили! Марат! — он подскочил к столу Гасанбердиева. — Представьте ваше меню!
— Пожалуйста, — ответил Гасанбердиев с готовностью и указал на бокалы для мартини, где пестрели разноцветные кусочки. — На закуску я приготовил севиче. Блюдо родом из Перу, но очень полюбилось всем гурманам мира. В классическом рецепте креветки маринуются в соке лайма, но я применил более новаторский метод и замариновал в соке юдзу.
— Юдзу? — переспросил ведущий, а председатель жюри — тот самый ресторатор с двадцатью мишленовскими звездами — задумчиво кивнул, потерев подбородок.
— Это гибрид мандарина и лимона, — продолжал Марат, и я сообразила, что он повторяет мои слова, когда я презентовала сладкое на омакасе, перед ним и Лилианой. — Новый фрукт, еще не известный нашим гурманам. На вкус дает кислинку, как лимон, но аромат — как у мандаринов.
— Очень оригинально, — признал ведущий. — Взгляните, судьи потрясены! Они точно не пробовали ничего подобного!
— Жалкий плагиатор! — прошипела я сквозь зубы.
Как будто услышав, Марат хитро улыбнулся и чуть пожал плечами. Да, конечно, он полностью прав, и предъявить ему нечего. Воровство идеи — это не плагиат.
Я не сомневалась, что Душан тоже вспомнил наш медовик, но ничем этого не выказал, оставшись восхитительно невозмутимым, и я тоже призвала себя к спокойствию. В конце концов, не одна закуска решает победу!..
— К креветкам полагается сальса из красного лука, мандаринов, болгарского перца, — рассказывал Марат о своем блюде. — Заправка — классическая. Бальзамический уксус, оливковое масло, зелень петрушки. Подавать лучше в бокале для мартини — в конусовидном бокале прекрасно можно рассмотреть все слои.
— Выглядит очень красиво! Так ярко!.. — восхитилась ведущая. — А ваше первое блюдо, Марат? Оно, наоборот, таких нежных, пастельных тонов…
— Сливочный суп с шампиньонами, — представил Гасанбердиев следующее блюдо. — В нем нет овощей, но от этого суп не становится менее насыщенным и менее вкусным. Наоборот. Я сделал ставку на сильный белковый вкус. Белковые составляющие уравновесил специями и пряностями с сильным богатым ароматом и вкусом, — он насмешливо покосился на Душана. — Пришлось корректировать вкус в процессе, но мне кажется, что всё получилось.
— Что вы добавили? — полюбопытствовал ведущий. — Пахнет просто потрясающе!
— Добавлены лук, чеснок, черный перец, укроп, — объяснил Марат, — всё обжарено вместе с грибами на сливочном масле — это важно. Сливочное масло усиливает белковый удар, а благородство вкусу придает белое вино.
— И замечательно придаёт! — рассмеялся ведущий. — И — основное блюдо, пожалуйста. Тут опять буйство красок!
