Глаза застилала мутная пелена, и Вагик не мог рассмотреть, сражается ли кто-нибудь вместе с ним. Он задыхался, кашлял, спотыкался, но заставлял себя идти вперёд, с трудом передвигая ноги.
Потом чёрная стена стала совсем непроходимой. Похоже было, будто невидимые чёрные щупальцы сплелись перед ним в плотный заслон. И только тогда Вагик вспомнил, что волшебным путешественникам помогает Источник.
«Источник! Источник! Помоги мне, Источник!..» – зашептал он про себя, потому что рот его пересох от жаркой духоты и губы почти не шевелились. Он покрепче сжал всегдашний светильник, поднял его как можно выше – и пламя светильника полыхнуло изо всех сил.
И Чёрная Тьмища не выдержала вонзившегося в неё света. Она сильнее забурлила и запенилась, но пламя светильника высекало в ней громадные просветы, разрубало её на куски.
Это была уже не высокая волна, а куча грязно-чёрной пены, которая расползалась, оставляя после себя тёмные клочья и лопающиеся пузыри.
Чёрная Тьмища не смогла даже уплыть тучей с поля боя. Обессиленно стекла она в какую-то нору. Земля осыпалась за ней, и через несколько мгновений даже след этой норы был уже неразличим.
Только сейчас Вагик заметил, что по-прежнему стоит на волшебной дорожке. Его соратники разошлись по своим обиталищам, а рядом с ним, кроме пёсика Тузика и Сознателя, стояла только Верушка.
Она взяла Вагика за руку, обогнула с ним Волшебный Возок и лошадку Воленс – и они оказались перед входом ещё в одно Книжное Княжество. Зелёная живая изгородь окаймляла его, и вход был таким узким, что Вагик с трудом прошёл в него. Но, оглянувшись, он увидел, что лошадка Воленс сумела провезти следом и Возок. Рядом с дорожкой бежал пёсик Тузик, в воздухе плыл Сознатель.
Вагик с Верушкой шли впереди.
– А это что за книга? – спросил Вагик.
– Это просто
Дорожка вела круто вверх.
Идти Вагику было трудно. Но ещё труднее было лошадке Воленс везти Возок.
Впереди всех шла Верушка. Она уже не была такой маленькой, как раньше, и даже тянула за руку Вагика. А Вагик взял под уздцы лошадку и старался хоть немного разделить с ней тяжесть подъёма. Он очень хотел к Источнику.
Появилась и ещё одна помощница. Худая, в длинном платье и в шляпке, с которой свисала прозрачная сетка, не позволяющая как следует рассмотреть её лицо. Она появилась незаметно сзади Возка и молча стала подталкивать его тонкими руками.
– Это же Тоскиня, – зашептал Вагик Верушке. – Я видел её в подполье. Разве подпольные жители могут нам помочь? От них только фокусов всяких дождёшься. Может, прогнать её?..
Верушка покачала головой.
– Не надо, пусть помогает. Тоскиня разной бывает. Может тебя в подполье затянуть, а может и вверх помочь взбираться. Я ведь у тебя пока не очень сильная. Нам её помощь пригодится. Видишь, как нелегко вверх идти.
Вокруг были горы, уходящие вверх, и пропасти, уходящие вниз.
Вагик любил лазить по горам, и при взгляде на их вершины у него начинало сильнее биться сердце. Но здесь были
– Неужели Источник так высоко, Верушка? – спросил Вагик.
– Источник ещё выше, чем ты думаешь. Только мы сами к нему не проберёмся. Нам нужен Провожатый, к нему мы и идём.
– А долго ещё? Почему-то так трудно идти стало…
Верушка забеспокоилась, а Сознатель предложил:
– Давайте не думать обо всём пути сразу. Вот сейчас до той площадки доберёмся, передохнём, а потом следующий кусочек пути наметим. Ведь каждый кусочек по отдельности пройти легче.
Предложение Сознателя понравилось Вагику. До площадки путешественники добрались энергично. Пёсик Тузик подбежал к Вагику и уткнулся ему в колени.
– Гав! Ну и устал же я, Вагик. Зато моя дорожка теперь в твоей растворилась. Гав!
Вагик погладил пёсика по лохматой голове. Он сам только что хотел пожаловаться Тузику на усталость. Но теперь чувствовал, что ни за что не будет этого делать. В конце концов он же волшебный путешественник!.. И он обязательно доберётся до Провожатого. А значит, и до Источника.
Площадка, на которой они передыхали, примыкала к отвесной каменной стене. Стена была ровной, похожей на большую каменную страницу. Вагику даже показалось, что он различает на ней какие-то странные буквы. Или рисунки?..
Хотелось разглядеть их получше. Как бы это сделать? Что там шепчет ему Главный отгадчик Интуи?.. Посветить на каменную страницу?.. Но вокруг и так светло. Особым светом посветить?.. Всегдашним светильником?.. Надо попробовать.
Вагик мысленно вызвал всегдашний светильник из сокровищницы, куда спрятал его после сражения с Чёрной Тьмищей, и протянул его к загадочной стене.
И точно – вся стена, вся эта каменная страница, оказалась покрытой письменами. Правда, Вагик не мог их понять. Но страница под его взглядом становилась всё прозрачнее. Сквозь письмена в глубине скалы просвечивали какие-то фигуры.
