Тут заговорила главная Фея Леса:
— Дальше, — сказала она, — уже другая сказка. А путь этих ребят ещё далёк. Я знаю всё. Ведь я — сестра Цветочных Фей и тоже родом из Волшебного Замка. Прощайте, мои дорогие! Счастливого пути!
Приветливо улыбаясь, Душа Папоротника обняла Галю и близнецов, погладила их по головкам, а затем… она дотронулась до каждого волшебной веткой и легонько подтолкнула вперёд…
СНОВА ВМЕСТЕ!
Не успели дети и рта раскрыть, как почувствовали, что поднялись в небо и летят. Лишь на мгновение промелькнули перед ними такие забавные и полюбившиеся лица лесовичков. Все они, а также Принц с Принцессой смотрели им вслед, размахивали руками и что-то кричали. Мимо пролетел какой-то предмет. Ба! Да это же самая настоящая ступа с Бабой Ягою, сопровождаемая Горынычами! Яга вскочила было, заругалась, потрясая метлой, загрозила кулачком сморщенным. Но вдруг плюнула и прощально махнула рукой.
— Ладно уж, бывайте, не поминайте лихом!
А её непутевые сыновья Горынычи только ещё больше выпучили глаза да, махнув со всей силы хвостами в нарядных бантах, исчезли в небесной дали вместе с дорогой мамашей. Дети ещё полетали немного, несомые каким-то непонятным воздушным потоком. А вскоре они опустились на весёлой полянке утреннего леса, прямо перед сидевшими на берёзовых пеньках Ирой и Яшей.
— Всем привет! — заорал Санька. — Яша, живой! Куда же ты исчез тогда?
— Ребята, мы опять вместе! — Ира обнимала подруг, теребила Саньку, хотя в глазах её появились какие-то грустные-прегрустные печалинки.
— Галя, где ты была? Не боялась?
Яша стоял перед девочкой и, улыбаясь, смотрел на неё. И снова, как раньше, Галя почувствовала, что сейчас утонет в его бездонных глазах. Но взяла себя в руки и ответила:
— Да, я боялась немного, а ты? Что произошло с тобой?
Оба они вдруг замолчали. Только стояли и смотрели друг на друга, будто стараясь насмотреться на всю оставшуюся жизнь. Многое пережил каждый из этих ребят в Лесу Испытаний. Сейчас они расскажут друг другу о своих приключениях. А пока над полянкой — солнышко, весёлое и теплое! Берёзки протягивают ветки с молодыми листочками, а лёгкий ветерок ласкает, щекочет и нашёптывает какие-то хорошие слова. И поют в листве деревьев птицы. Весёлые белки так и стреляют раскосыми глазками, а над крупными, с ладонь, ромашками, кружат стрекозы и яркие бабочки.
Беззаботный летний денек! Но почему уходят с весёлой поляны дети? Отчего их лица снова посерьёзнели? Куда так торопятся они? Заветная цель есть у этих ребят: Волшебный Замок Фей надо им найти во что бы то ни стало! Только там узнают они, как жить дальше, где и как найти счастье для себя и своих близких. А дорога к Волшебному Замку ещё долгая и нелёгкая. Да и где она, дорога-то?
НИЧЕЙНЫЙ ПЛОТ
Пролетело, как принято говорить в сказках, много ли, мало ли времени, а пятеро ребят всё шли и шли в поисках Волшебного Замка Фей за бело-чёрным котом Кузей. Они шли то вперёд, то влево или вправо; взбирались на холмы, покрытые кустарником и цветами, проходили сквозь небольшие перелески, овраги и болота, заросшие тиной и обманной травой. Тут уж держи ухо востро: один неосторожный шаг и пропал! А Кузя всё бежал себе и бежал, изредка останавливаясь, чтобы поймать мышку, поспать или просто почесаться. Иногда устраивали привалы. Санька разводил костерок, Яша и девочки собирали ягоды, грибы, ловили рыбу, если было где. И начинался весёлый обед или ужин: с воспоминаниями, рассказами интересных случаев «из жизни» и страшных историй. Это было беззаботное, чудесное время! Но все понимали, что вечно так продолжаться не может.
И действительно, однажды… Кузя вывел их к реке. Обычная такая река. Уже, конечно, чем Волга, и Ока, и уже Клязьмы, но только чуть-чуть. Сначала ребята и не думали, что придётся продолжать путешествие вплавь. Но Кузя сел на берегу и призывно замяукал, шустро так вертя головёнкой — то к детям, то к реке, как бы приглашая идти прямо в серые, не очень-то приветливые воды. А Кузя и вправду приглашал. Он вдруг как припустил с крутого берега вниз. Все за ним. А у самой воды качался на низких волнах замечательный плот с шалашиком и вёслами. Кузя — прыг! Прыг! Прямо на плот. Ребята переглянулись.
— Слушайте! — воскликнул Яша. — Мы же совсем забыли! Вспомните, как должен проходить наш путь к Волшебному Замку: через Лес Испытаний, по Реке Сомнений… Так вот она — река эта! Вперёд, за Кузей!
— Ты что, Яша, хочешь сказать, что мы поплывём на этом плоту? — спросила Ира.
— А вдруг он «чейный»? — нерешительно ступая на деревянные доски, оглянулась на Яшу Галя.
— Ну и что, что «чейный»! — Санька легонько подтолкнул Галю вперёд. — Объясним, извинимся. Неужели нас не поймут? Нет, ребята, я прямо уверен, я чувствую, что этот плот — для нас! Скорее!
Он протянул руку Ире, затем Танюше и прыгнул сам. Яша оглянулся на лес, так приветливо встретивший их, и присоединился к друзьям.
— Итак, — сказал он, — путешествие продолжается! Но надо быть начеку, ведь мы с вами на Реке Сомнений!
