– Да, да, – закивал Алисфарт. – Ваш протеже очень старался, но юная госпожа пожелала себе экзотичного холопчика.
– Экзотичного?
– Она остановила свой выбор на волколаке.
– Плохо, очень плохо, – пробормотал побледневший Танкред, усаживаясь в кресло. Он, на удивление, очень близко к сердцу принял, тот факт, что Доратея не взяла меня к себе в холопчики. Видимо, премию за это обещали. А, тут, накоси-выкуси.
– Могу я вам что-то предложить, дабы скрасить разочарование? – предложил ему Алисфарт. – Мне недавно привезли несколько бутылок замечательного белого вина.
– Нет, нет, спасибо, милейший, – задумчиво ответил Танкред. – Мы уже уходим. – Как? – удивился продавец. – Но за вашего протеже уплочено, завтра он должен явиться ко двору леди Грейн.
– Не волнуйтесь, я улажу этот вопрос.
Повисла пауза. Алисфарт ждал, когда мы уйдем, а бородач, несмотря на свои слова, не торопился уходить. Он сидел в кресле, смотрел в пустоту и, постукивая пальцами по подбородку, о чем-то думал.
– Может, все же вина или чего-то другого? – снова предложил посредник.
– Вы очень любезны, но нет, мы торопимся, – отказался Танкред.
Алисфарт непонимающе развел руками. Он взглянул на меня, видимо, желая получить хоть какое-то объяснение происходящему. Я пожал плечами, потому что и сам не понимал поведения своего наставника.
– Я дико извиняюсь, за свою неучтивость, просто у меня… – начал, было, продавец, но Танкред его перебил:
– Идите, мы вас не задерживаем.
Алисфарт какое-то время, молча, хлопал глазами. Наверное, матерился про себя. Потом глубоко вздохнул и, со словами: «До скорых встреч», вышел из комнаты.
Минут десять – пятнадцать, мы сидели в тишине. Танкред, по-прежнему глядя в пустоту, думал о своем, а я, молча, ждал, чем все это закончится.
– Идем, – вдруг сказал он и вскочил из кресла.
– Куда? – машинально выпалил я.
– Есть идея, – с этими словами, Танкред щелкнул пальцами и лавка Алисфарта исчезла.
Мы, оказались на узкой безлюдной улочке, перед невзрачным слегка покосившимся домишкой. Солнце уже скрылось за крышами, но было все еще светло.
Не проронив ни слова, Танкред постучал в дверь.
Пока мы ждали, когда нам откроют, я, все думал: «Зачем мы здесь? Что затеял бородач и почему так сильно боится провалить мое внедрение? Очень интересно узнать, сколько получают местные шпионы, и когда мне начнут платить? Как ни как, по словам Алисфарта, задание у меня довольно опасное, а раз бородач так держался за эту премию, значит, оно того стоило».
Наконец любопытство взяло надо мной верх, и я спросил:
– Как ты собираешься убедить девицу передумать?
– Увидишь, – неохотно ответил Танкред.
– А, почему для тебя так важно преуспеть в этом деле? Премия горит? – усмехнулся я.
– На твоем месте, я бы тоже приложил максимум усилий для выполнения задания сэра Роквелла, – усмехнулся он в ответ.
– Это еще почему?
Но тут дверь домишки открылась, и мой вопрос остался без ответа.
На пороге стоял длинный и тощий как жердь мужчина. У него были редкие седые волосы, большие глаза навыкате, острый крючковатый нос и, не менее острый, покрытый неровной щетиной, подбородок.
– Чего надо? – сухо неприветливо спросил он.
– Ты еще кто? Сидор где? – Танкред бесцеремонно отодвинул тощего и шагнул через порог. Я, стараясь не отставать, направился за ним.
– Ни шагу дальше! – воскликнул тощий.
Стоило мне обернуться, мне в лицо уткнулось длинное ружейное дуло.
– Это что, запрещенное оружие? – удивленно приподняв правую бровь, уточнил Танкред. В его руках вспыхнули языки пламени. – Положи это на пол и отойди, пока жив.
– Только дернись! От этих пуль, тебя ни какая магия не спасет!
– Что за шум?! – в коридоре появился гном в голубом с золотыми узорами халате. У него была густая темная шевелюра и не менее густая борода. – Танкред? – удивился гном, и тут же обратился к тощему:
– Амонеус, успокойся, это свои. Спасибо за бдительность, ступай.
Тот, недовольно, что-то проворчал, опустил ружье и прошел вглубь дома.
А, гном, тем временем, окинув нас взглядом, спросил:
– Каким ветром?
– Дела, – улыбнулся Танкред.
Внутри невзрачный пятистенок выглядел совершенно иначе, он был на много больше. Просторная гостиная с большими окнами и высокими потолками, лестница на второй этаж с резной балюстрадой и золоченые канделябры. Картины, с которых на меня высокомерно смотрели гномы, гобелены с вышивкой и потрескивающий камин.
Забыв обо всем, я удивленно смотрел по сторонам, таких чудес мне еще видеть не доводилось.
После того, как Танкред рассказал Сидору о цели нашего визита, гном провел нас в подвал. Там было множество стеллажей, полки которых буквально ломились от всякого рода банок, склянок, бутылочек и пузырьков.
Сидор подошел к одной из полок, взял с нее бутыль с жидкостью болотного цвета и сказал:
– Вот у этого зеленого, эффективность процентов пятьдесят – шестьдесят…
– Не подходит, – оборвал гнома Танкред. – Нам нужно стопроцентная гарантия успеха.
– Должен предупредить, у стопроцентных эликсиров жуткая побочка.
– Плевать, – отмахнулся бородач, – не мне его пить.
