Как только Дейра исчезла в лесу, Лада пробралась в лабораторию, начала листать старинную книгу, пока не наткнулась на зелье правды. Один ингредиент вызывал сомнение, пришлось искать его описание в травнике, затем отыскивать среди сушенных трав, благополучно забытых, но подписанных – хорошо, Дейра не возражала, когда Лада привязывала в пучки записки с названиями.
Дрожа от волнения, поставила котелок на огонь, а когда вода закипела, бросила травы, и, помешивая, проговорила то, что продумывала и сочиняла, пока вода нагревалась: "Зелье, варись, прошу от души, облик правдивый лишь мне покажи."
Варево замерцало редкими зелеными искрами.
– Получилось! – вскрикнула Лада и тут же замолчала, приложив ладонь к губам.
Как использовать зелье, она не знала, интуиция подсказывала сбрызнуть им зеркало. Так она и поступила. Остатки снадобья слила во флягу, лабораторию убрала так, чтобы Дейра ничего не заподозрила и с воодушевлением бросилась пропалывать опять заросшие грядки, пока земля после дождя влажная. Ведь надо было куда-то деть нервное возбуждение. Подумать только, – у нее получилось сварить зелье!
Там ее и застал Жехард.
– Сияющий в помощь, Земляничка. – Лада прикрыла глаза, не только ушами – всей поверхностью кожи реагируя на его низкий голос; повернулась к нему. Стоял на углу дома на каменной площадке, как всегда, в серой тунике-безрукавке, на сильных запястьях появилось ещё больше браслетов.
Лада поздоровалась, выпрямилась. Он подошёл к ней по мокрой земле, не боясь запачкать чистую обувь, обнял за талию – и они вмиг перенеслись на мощенный камнем двор. Затем взял ее ладони, сделал пас,– тотчас и они, и обувь Лады стали чистыми. Жехард посмотрел на мозоли, накрыл их – опять появилось зелёное свечение, как тогда, когда заживлял царапины, – и руки стали нежными.
– Благодарю, – подняла глаза, отмечая, как близость Жехарда влияет на неё, как сильно начинает биться сердце, краснеют щеки и углубляется дыхание.
Он заглянул ей в глаза. Так, будто взглядом нырнул на самое дно души, исследовал изнутри и, вынырнув, уже знал о Ладе абсолютно все.
– Не надо на меня так смотреть.
– Как? – улыбнулся краешками губ.
– Как будто уже знаешь всю меня. Ты лишаешь прав на загадочность.
– Я бы с радостью узнавал тебя снова и снова, изнутри и снаружи, но ты так изменчива, моя Земляничка, что это невозможно. Так что твоя загадочность при своих правах.
– А как насчет тебя, Жехард? Может, я тоже хочу хоть на миг узнать тебя изнутри и снаружи?
– Так я только за. Узнавай.
– Правда? Заметь, сам разрешил, – улыбнулась Лада, тоже взглянула в стальные глаза, попыталась нырнуть в душу того, с кем вчера, казалось, соединялась в одно целое, – но не удалось. Может оттого, что он просто иллюзия.
Лада высвободила ладони и пошла к дому. Сердце стучало, как сумасшедшее.
Жехард шёл вместе с ней. Она чувствовала его взгляд, пыталась скрыть волнение.
– Я купил тебе травник. Он в твоей комнате. Хочешь посмотреть?
– Опять в моей комнате? А у вас не считается неприличным являться в чужую спальню без спроса? – сказала по дороге.
– Прости, не подумал об этом, когда создавал портал. Ты считаешь меня чужим?
Лада прочитала в молчании недосказанное: "После того, что между нами произошло?"
– Не родным уж точно.
У двери в спальню Жехард застыл.
– Проходи, – пригласила его.
Травник лежал на столе рядом с другими книгами. Лада взяла его, села на кровати напротив зеркала. Ее поведение выглядело двусмысленно – она это знала. Но сидела, с трудом сдерживая волнение: Жехард подойдет к ней или нет? Как выглядит со стороны её поведение?
Жехард все же подошел, сел рядом. Теперь было страшно поднять глаза на зеркало. Кого она увидит?
– Что с тобой, Лада?
– Ничего.
И посмотрела. Зелье сработало! Руз была права, он настоящий похож на Дейру.
Высокий. На вид лет тридцать пять-тридцать шесть. Каштановые, как у Дейры, волосы собраны в хвост. Удлинённые зелёные глаза с чёрными крыльями ресниц, заостренные концы бровей, щёки со щетиной, чётко очерченные губы в полуулыбке, – черты его лица пронзали особой острой, почти гипнотической красотой.
То-то он так уверен в себе! И вот почему она вчера ему так быстро сдалась – наверняка лидер по жизни. Только под иллюзией такому красавчику приходится напрягаться, соблазняя, шептать красивые слова, – а с настоящей внешностью ему девушки сами в объятия падают, наверное.
Лада закрыла лицо руками.
От столь красивых парней и мужчин старалась держаться подальше. Почему подальше? А зачем ей разбитое сердце и утраченная гордость?
Но с Жехардом уже переспала…
Вот он тоже посмотрел в зеркало, но остался озадаченно спокоен, – значит, она верно вставила слово "лишь" в стишок заклинания.
Сквозь пальцы Лада видела себя, – тонкорукую блондинку рядом с атлетически сложенным мужчиной с умным взглядом. Одна выбившаяся с прически прядь пересекала его высокий лоб. Ровный нос, упрямый подбородок. Верно Руз называла красавчиком…
″Зачем ему я?″
Опустила руки, повернулась к Жехарду.
