Так же, как и в первом источнике, сжимала жёлудь в кулаке и под негромкие слова Дейры долго и тщательно проходила вниманием себя снаружи, внутри, наполняясь энергией живого источника, – но вот задуматься о нужных качествах характера, которые желала усилить или развить, было сложно из-за того, что нестерпимо захотелось побрызгаться, – что она и сделала. Дейра отпрыгнула, испугавшись.
– О-о-о, источник действует!
– Как хорошо! Чудесное место!
– Понятно,– заулыбалась Дейра, протягивая руку. – Вылезай оттуда.
– Еще немножко.
– Нет, прямо сейчас! – Непреклонность тона возымела своё действие и Лада буквально выскочила из воды, начала восторгаться полотенцем, утыкаясь носом в ″восхитительный ворс восхитительного серого цвета″, чудесно пахнущего ″чудесным хозяйственным мылом″.
– Никогда не видела такого прекрасного полотенца!
– Да неужели?! А кто же его вчера стирал и вслух мечтал о стиральной машинке?
– Ох! Как же тут красиво! Этот источник – достойный кисти гениального художника! О, неужели это мои пальчики? Они нежные, как у младенца! О, мои волосы! Они выросли до пояса! Ох, я краси-и-и-и-ивая-а-а!!!
Ей захотелось петь, кружиться в танце на траве среди разноцветных бабочек и ароматных цветов, только вот Дейра поймала, строго взглянула и протянула одежду, приказав поторопиться.
– Здесь опасно долго находиться. Побочное действие источника продержится еще пару часов. Смотри не выпрыгни на радостях из кармана, когда уменьшу, – в таком размере я тебя уже вряд ли найду.
– Куда?!! – Дейра поймала только-только увеличенную Ладу уже бежавшей по лестнице на пути в свою комнату и завернула на кухню, буквально подталкивая сзади.
– Ты сейчас еще под побочным воздействием живого источника, так давай направим его в мирное русло. Я заказываю гордон блю или как ты там говорила?
– Кордон блю! О, знаешь, что этот шницель был победителем…
– Вот-вот… Приступай к готовке шницеля-победителя. – Дейра закрыла за ней дверь и облегчённо вздохнула.
Прошло около часа, прежде чем Лада, оставив за собой идеально убранную кухню с накрытым на стол ужином, взбежала по лестнице в свою комнату, чтобы посмотреть на себя в зеркало. И её улыбка медленно превращалась в …улыбочку.
Она стала моложе и лучше, да. Но красивее ли? Вернувшись в юность, обнаружила у себя высокую, но маленькую грудь; бедра стали более узкими, из-за чего талия выглядела менее тонкой, чем раньше, даже улыбка на свежем худом личике была не такой обаятельной. Да, у Лады был редкий случай, когда годы пошли на пользу, сделав её более женственной.
В открытую дверь вошла Дейра, Лада рассеянно оглянулась.
– Ну вот, ты опять стала девственницей, – улыбнулась уголками губ ведьма.
– Что, правда?!
"Неужели опять придется проходить через первый раз? Не хочу…"
– Нет.
Лада выдохнула:
– Ну и шутки у тебя.
Дейра оперлась о косяк двери, на её лице появилась мечтательная улыбка, потом она сменилась на грустную. Ведьма подошла ближе:
– И чего было так пугаться? Радоваться надо. Ты же опять стала молоденькой девушкой.
– Да, но… Все-таки моложе – не означает лучше. Я выгляжу, как угловатый подросток.
Дейра непонимающе пожала плечами:
– Завтра поведу тебя к Зеркалу Желаемого, подправишь внешность, добавишь себе свои утраченные возрастные достоинства. А сейчас идём снимать стресс и праздновать возвращение юности, – что бы ты ни говорила, а в ней больше силы и свежести. У меня есть шикарное вино, – Дейра мстительно улыбнулась, – из коллекции Вечного Короля. Не знаю, получится ли переместить еще пару очень недурных салатов…
Салаты оказались необычайно вкусными, рубиново-красное полусладкое вино имело насыщенный аромат, в котором Лада слышала ноту сливы, грецкого ореха и пряную; оно было умеренно кислым, приятным на вкус. Лада и Дейра ели и пили не спеша, – вели разговор с выяснением отношений. Вспоминалось, проговаривалось и осмыслялось все произошедшее за эти два месяца в лесу.
Лада рассказала, как она притворилась спящей и подслушала разговор с Ларденом, как рассердилась тогда и решила пробраться в лабораторию, чтобы подучить травы.
– Ты слышала разговор с Ларденом? О, Сияющий! Мой поступок гадкий. Но попытайся понять: Жехард знал, что я люблю Лардена, – и привёл тебя ко мне, посмел требовать помощи! Еще взял клятву, что не буду использовать против тебя магию… Все, что мне оставалось, – мелочная пакость и надежда, что условленный месяц ты просто не выдержишь…
– Я понимаю. И не сержусь. Не так давно мне тоже поручили научить молоденькую стажерку. Я научила. Потом она заняла моё место, а меня уволили. Но то была всего лишь работа.
Лада вспомнила Макса. Представила, что он хотел бы заменить её на другую, более молодую девушку. Блин. Она бы также не пакостила, не боролась – просто послушно ушла бы…
