– Мистер Маслоу и мистер Керр состоят на службе у Общества скалки и используют корпорацию, чтобы при помощи «Лунастиков» создать нацию зомби.
Роз считала, что в целом мире нет никого хуже лживой и своекорыстной тети Лили и что более зловредной кухонной волшебницы не найти, ведь при помощи чар и рецептов из Поваренной книги Чудсов эта женщина добивалась любви, богатства и признания. Однако то, что творит корпорация «Лучшесс» во главе с мистером Маслоу, гораздо, гораздо отвратительнее: это попытка поработить население целой страны.
Перед глазами Роз встала жуткая картина: миллионы тучных американцев с мутными глазами и непреодолимой тягой к «Лунастикам», миллионы людей-роботов, питающихся исключительно выпечкой и снеками корпорации «Лучшесс». Мистера Маслоу с Обществом скалки необходимо остановить, и эта задача под силу только ей, Роз Чудс!
– Мардж, – она сжала пухлую руку женщины. – Я – пекарь. – Говоря эти слова, девочка искренне чувствовала, что это так. Воистину, она пекарь по призванию и кухонная волшебница. – Я происхожу из старинного рода пекарей. Вот уже много поколений мы стараемся сделать жизнь окружающих лучше с помощью нашей…
На лице Мардж снова появилось виноватое выражение.
– Пользовалась, – прошептала она. – Только не книгой, а, скорее, буклетом. Тоненькой брошюркой, и листы в ней старинные, полустертые. Как-то вечером я задержалась на кухне, посмотрела наверх и разглядела через стекло директрису: она аккуратно переворачивала страницы и читала рецепты вслух. Я хотела подобраться поближе, – Мардж изобразила, будто крадется на цыпочках, – но в темноте случайно налетела на выставленные горкой железные кастрюли. Ну и грохоту было!
– А директриса что?
– Сунула листки в комод, спустилась на кухню и велела мне идти спать.
Сердце Роз глухо заколотилось в груди.
– Я сейчас, – сказала она и поспешила к себе в комнату.
– Что случилось у этой перемазанной шоколадом тетеньки? – зевнув, поинтересовался Гус.
– Подсела на «Лунастики», – рассеянно пробормотала Роз. – Потому что я улучшила их рецепт по заданию мистера Маслоу, который хочет поработить Америку и действует в интересах Международного общества скалки – крайне опасной организации. – Она по очереди открыла все ящики комода, пошарила под одеждой, ощупала дно, но ничего не обнаружила. – Думаю, здесь не обошлось без волшебства, только не знаю какого. А в остальном с Мардж все в порядке.
– Скалка, скалка… – глухо повторил Гус. Левой лапой он принялся намывать мордочку. – Балтазар часто упоминал о ней во сне. Вскрикивал: «Берегись скалки!» Я в таких случаях считал, что он угорел на кухне и ему снятся кошмары.
– Видимо, все серьезнее. – Роз уперлась плечом в стену и отодвинула от нее комод. – Ага!
Между комодом и стеной кто-то втиснул перевязанную лентой стопку серых бумажных листков, покрытых толстым слоем пыли. Роз стерла пыль, и сердце у нее замерло. Она прекрасно знала, чтó держит в руках и кто это здесь оставил.
– Что за бумажки? – лениво спросил Гус.
– «Апокрифы Альбатроса», – еле слышно ответила Роз. Как она и подозревала.
Девочка перевернула брошюру: на обороте последнего листка фиолетовыми чернилами было выведено:
Собственность Лили Ле Фей,
неофита[17] Международного общества скалки
Вот где Роз встречалось это название! Ту же надпись Лили оставила на задней обложке «Поваренной книги Чудсов», в секретной выемке, где раньше хранились «Апокрифы». Надпись обнаружилась уже после того, как Лили вернула похищенную Книгу и скрылась в неизвестном направлении. Балтазар еще тогда предупреждал Роз об опасности Международного общества скалки, но девочка, шокированная последними событиями, пропустила его слова мимо ушей.
Чудсы сочли, что Лили украла «Апокрифы» перед тем, как отдать Книгу, однако, вполне возможно, она вытащила их из тайного кармашка гораздо раньше и спрятала здесь, дабы приберечь часть рецептов на тот маловероятный случай, если Роз победит ее на «Гала де Гато Гран».
Роз улыбнулась себе под нос: даже имея под рукой волшебную Поваренную книгу, тетя Лили боялась проиграть двенадцатилетней девочке. Должно быть, Лили так устыдилась поражения, что решила не возвращаться в корпорацию «Лучшесс», бросила недоделанную работу и даже не забрала «Апокрифы».
– Тетя Лили… – пробормотала Роз.
– Где?
Гус мгновенно выпустил только что начищенные когти и, прищурившись, окинул взглядом комнату.
– Она работала здесь, в «Лучшесс». Задолго до того, как нас похитили. – Присев у стены возле комода, Роз обратилась к первой странице «Апокрифов» с рецептом капкейков «Черный дурман». – В 1717-м году на крошечном шотландском острове Тайри Альбатрос Чудс вознамерился помешать свадьбе своего брата и изобрел этот жуткий рецепт, в состав которого входили слезы чернокнижника.
