Вот еще одна новая зараза нашего мира, выползающая из-под земли: фемигномизм во всей красе.
Оглядев наши растерзанные кареты, толпу свидетелей и отдельно стоящих в два ряда жен и наложниц принца, старший гномент навскидку оценил фронт работы, загрустил и приступил к допросу:
— Имя!
— Жак.
— Что можете сказать о смерти хозяина?
— Я ничего не видел.
Закончив заполнять бумагу, гномент пристально посмотрел слуге в глаза с тем особенным выражением «мы оба знаем, что ты виноват», которое свойственно опытным представителям закона.
— Следующий!
Второй слуга послушно сделал шаг вперед.
— Имя!
— Жак.
Встретив второго Жака, гномент не слишком удивился. Действительно, ничего особенного, имя вполне распространенное. Но после допроса третьего, четвертого, пятого и шестого Жака мелкий служака начал проявлять признаки раздражения, явно подозревая скрытое издевательство над своей персоной. К несчастью, после слуг настала наша с толстяком очередь.
— Имя! — настороженно спросил гном, глядя на меня снизу вверх с предостерегающим прищуром.
Посудите сами — что я мог ему ответить? «Носитель Отрицательной сущности полевой работник шестого ранга индивидуальный инвентарный номер 437/138-5»? Конечно нет, ведь многочисленные Фарадовы «половинки», «четвертинки» и «осьмушки» знали меня под совершенно другой кличкой, прекрасно вам известной.
Понурившись и уже предвкушая недоброе, я открыл рот и как можно тише и мягче сказал:
— Жак…
За что уважаю гноментов, так это за крепкие нервы. Представитель человеческой расы после этого признания уже давно бы оттоптался бы на нашей подозрительной компании по полной программе, а он ничего. Удержал себя в руках.
Когда меня отпустили и пришла очередь Третьего, гномент поступил очень просто. Глядя в глаза толстяку, он утвердительно уточнил:
— Жак?
Третий кивнул.
Гном спокойно смял стопочку уже заполненных протоколов допроса, вышвырнул прочь, достал чистый бланк и начал размашисто заполнять.
Заглянув ему через голову, я обнаружил, что на бланке выведено:
«Слуги — одиннадцать человек. Имя — Жаки. Показания — ничего не видели».
Выйдя таким образом из положения, гномент дежурно оскалился нам и приступил к тяжелой артиллерии: жены и любовницы.
Уже наученный горьким опытом, сотрудник закона не стал распыляться. Очередной бланк был озаглавлен «жены», явно признавая тот факт, что жены — это одна цельная особь, состоящая из нескольких женщин исключительно в силу национальной специфики, но все равно имеющих одно мнение на всех.
Когда остатки Фарада были аккуратно сметены в кучку и погружены в карету вместе со связанными преступниками, несчастные овдовевшие дамы закончили отвечать на вопросы и кибитка в сопровождении кавалькады карет удалилась, я облегченно вздохнул. Вот теперь все законно. Ни один ангел не подкопается, мы ни при чем.
Подул ветерок, играя тонкими цепочками паранджи нашей прекрасной напарницы.
Вторая поежилась в своем не по сезону легком костюмчике и осторожно шепнула в свой микрофон:
— Товарищ куратор! Фарад мертв, охранять некого. Что прикажете делать дальше?
— На базу? — предположил Третий.
— Ага, — каменным тоном сказали в наушнике. — Премию получать. За быстро и виртуозно выполненное задание. Три секунды — и от здорового мужика одни обрывки остались! Вот спасибо, ребятушки! До тридцати с лишком годков клиент дожил, пока на свою беду не нанял телохранителей. Простейшее дело осилить не смогли!
— За решетку, — догадался толстяк, опуская рога и мрачнея лицом.
— Там видно будет, — вздохнул куратор. — Оставайтесь пока на месте и ждите коллег. Особая бригада должна вот-вот прибыть, чтобы поучаствовать в завтрашних аукционных торгах. Попросите подкинуть вас до Нифера.
— Есть! — буркнул я, нервно подергивая хвостом. — А что наши коллеги собираются приобрести на завтрашнем аукционе?
— Ничего особенного, — холодно сказал куратор. — Так называемого кота в мешке. Обычный деревянный ящик, в каких распродают имущество, оставшееся после смерти неизвестных магов. По некоторым сведениям, из двенадцати штук, что удалось собрать по стране, один представляет собой настоящую ценность. Именно в нем старые записи архимага Аша, дневник с текстами заклинаний и необходимые принадлежности для выращивания химеры.
Только сейчас до меня дошло, отчего Организация столь щедро бросалась золотом, оплачивая дорожные расходы покойного Фарада — в кои-то веки слухи оказались правдой. Обычно в финансовых вопросах наша администрация предпочитает умеренность, граничащую с патологической скаредностью.
— Неужели этот ваш легендарный аш-шуар — обычная химера? Да ведь их кто только из магов не делал! Могу прямо сейчас поделиться секретным рецептом: берешь туловище козла, голову льва, хвост змеи, сшиваешь воедино — только крепко, чтобы не оторвались, — и готово! Все животные должны быть одного пола, по желанию тушку можно украсить крыльями. Видите, как просто?
