Сами добровольные помощники сидели наверху, возле образовавшегося их стараниями холмика. В грязи с головы до ног, уставшие и немного злые искатели поприветствовали меня вялым бурчанием.
- Доброе утро, - бодрым тоном сказала я.
- Кому доброе, а кому... - Ли Фенг отвернулся.
- Мастер Ро Ю, надеюсь вы не в обиде. Мы хотели помочь, но, - Ксай Син развел руками.
Ён Яо вздохнул и горестно покачал головой. Младший из искателей был занят делом - пытался починить сломанную лопату.
- Спасибо, - сказала я. - Я ценю это, но вам нужно заниматься своими дела.
- Мы тоже хотим увидеть Мертвый Город изнутри, - ультимативным тоном заявил Ксай Лонг.
Его товарищи напряглись, ожидая моего решения. Очевидно, они ожидали категоричного "нет", но...
- Хорошо.
- Хорошо? - изумился Ксай Син.
- Но только если вы выполните одно из двух моих условий, на выбор. Либо вы объясняете, как пройти через защитное Кольцо...
Ксай Лонг громко хмыкнул.
- ...либо один из вас не будет входить внутрь купола.
- Вы считаете, там с нами что-то случится? - прямо спросил Ксай Син. - Иначе с чего ставить такие условия.
Я на минуту задумалась, подбирая подходящую аналогию.
- Прямо сейчас вы видите солнце?
Искатели дружно повернули головы на восток, затем переглянулись между собой.
- Нет, - ответил за всех Ксай Син. - Мы стоим в тени.
- Но здесь достаточно светло, чтобы можно было обходиться без артефактов, не так ли?
- Да, - искатель кивнул, еще не понимая, куда я клоню.
- А на открытой местности светлее, чем здесь, правда?
- Ну... да.
- Теперь вернемся к Мертвому Городу. Вы ведь помните про аномалию? Здесь, на поверхности, нет ничего, что бы могло ее поддерживать. Логично предположить, что это нечто находится где-то внутри комплекса.
- И что? - нетерпеливо спросил Ксай Лонг.
- А то, что стены куполов защищают от воздействия аномалии подобно тому, как сейчас укрывают от прямых лучей солнечного света.
- Но... - попытался было возразить Ксай Син.
- Вы же не думаете, что Мертвый Город был брошен просто так, без причины? - спросила я. - Что заставило предков уйти из отлично укрепленного комплекса? Эти купола простояли сотни лет, и на них нет ни малейших следов разрушения. Магические звери сюда носа не кажут, землетрясения маловероятны, из стихийных бедствий бывают разве что наводнения. Но это ерунда, шальные воды легко взять под контроль, построив дамбы и плотины...
- Да так до чего угодно додуматься можно! - перебил меня Ксай Лонг. - Например, что лучше засыпать этот проклятый вход, а то как бы чего не случилось.
- Я лишь хочу сказать, что вы будете действовать на свой страх и риск. Там вас может ожидать все, что угодно: ядовитый газ, ловушки, интенсивное воздействие аномалии. Самую большую опасность таят обычные с виду предметы. Утратившие свою прочность за века деревянные лестницы, гнилые перекрытия, рассыпающаяся пылью мебель. Особую осторожность стоит проявить при обнаружении всяких непонятных штук. Кто знает, что это: оружие, взрывчатка или безобидная игрушка, и как оно отреагирует на прикосновение.
- Конечно, осторожность не повредит, - согласился Ксай Син. - Мы примем к сведению ваши предупреждения.
- Вот и отлично, - я подошла к краю вырытой парнями ямы и покачала головой. Столько труда, и почти все насмарку. Искатели старались, как могли, но у них не было ни опыта такого рода работ, ни необходимых инструментов и материалов.
- Нужно как-то укрепить стенки, - заметил Ли Фенг. - А то они обваливаются.
- Сейчас, - я сосредоточилась, смещая тепловое равновесие. Земля вокруг стала промерзать, истекая полупрозрачной дымкой. Пожалуй, получилось даже слишком эффектно.
- Это какая-то техника? - с любопытством спросил Ён Яо, прекратив возиться с лопатой.
- Угу, - ответила я.
- Хм, - Ксай Лонг сорвал покрывшуюся инеем травинку, пощупал землю рукой и ехидно поинтересовался. - А копать как? Тоже техникой?
Судя по его тону, эта мысль казалось ему кощунственной. В Подлунном мире нет четкого разделения на касты, однако адепты боевых искусств считаются элитой и применяют свои навыки лишь в сражениях и тренировках.
- Вроде того, - я усмехнулась, запуская цикл микровзрывов.
Услышав негромкие хлопки, искатели повскакивали на ноги и вытаращились во все глаза. Ну да, большинство атакующих техник требует использования меча. Адепты боевых искусств не тратят Ци - их методы можно сравнить с работой импульсного электромагнита. Воздействуя на реальность лишь доли секунды, они порождают мощнейшие ударные волны. Причем точка появления этих волн всегда в непосредственной близости от тела пользователя. Легко покалечиться, если только не использовать что-то острое и твердое для фокусировки и целеуказания. И лишь Небесные, с их многолетним опытом, не нуждаются в подобных подпорках.
- Мастер Ро Ю, а что это за техника? - почтительно спросил Ксай Син.
- Эм, - я зависла, придумывая название на ходу. - Искусство Теплового Сдвига.
- О-о-о, - восхищенно протянул Ён Яо.
