Фэнь Ду вздрогнул и опустил глаза. Слова чужака нечаянно напомнили о смерти жены и младшей дочери. Тогда купцы, желая сэкономить на охране, собрали слишком большой обоз. В пути их настиг легион магических зверей…
– Как ни странно, – продолжал Ро Ю. – Но два-три человека могут свободно гулять за стеной, в то время как на большую группу мгновенно набросится стая. Такой метод можно сравнить с рыбалкой, но это очень опасно.
– Ну, насмешил. Ты вообще видел, что творится за стеной? Пока отойдешь от города, тебя десять раз разорвут обитающие возле границы чудовища.
– Там всего лишь первый уровень, – презрительно фыркнул Ро Ю. – Уважающий себя воин должен уметь с ними справляться.
Фэнь Ду задумчиво потер подбородок. Мальчишка на редкость самоуверен. И дочь бросает на него заинтересованные взгляды. Расстроится же, если этот пацан умрет за стеной в попытке доказать свою доблесть.
– Ты уж прости старика, не со зла в тебе усомнился, – мужчина гордо расправил плечи. – Не знаю, упоминала ли Фэнь Лян, но я мастер артефактор. И мне постоянно нужны «кристаллы сердца» как сырье.
– Почем берете? – гость переключился на деловой тон.
– Хм, камень первого уровня – пятьдесят серебряных…
– Папа! – дочь с возмущенным грохотом поставила перед ним тарелку с дымящимся содержимым. – Как ты можешь! Это уже слишком!
– Семьдесят, – Фэнь Ду перехватил еще один гневный взгляд и добавил: – Пять.
Последняя цена была средней для оптовой скупки по городу.
– Идет. У меня есть штук тридцать камней на продажу, – Ро Ю снял с руки «пространственное кольцо» и закрутил его на столе.
– Первый уровень?
– Да. Уж извините, но все, что выше, я оставляю себе.
Фэнь Ду быстро съел свою порцию и вновь устремил испытующий взгляд на гостя. Наглец имел смелость флиртовать с дочерью прямо у него на глазах. Как бы поставить юнца на место?
– Фэнь Лян, будь добра, сходи в мою мастерскую и принеси оттуда синюю коробочку с нижней полки третьего стеллажа.
– Зачем? – спросила девушка.
– Хочу проверить товар, за которым завтра зайдет покупатель.
– Сейчас.
Получив футляр, Фэнь Ду тут же его раскрыл и вытащил оттуда тонкую серую пластину.
– Что это? – с любопытством спросил Ро Ю.
– Так, ничего особенного, – небрежно бросил мастер. – Всего лишь «оценочный камень».
– Такой маленький? – изумился гость.
– Заказ главы клана Рен, – пояснил артефактор. – Кстати, гость, не хочешь посмотреть, как он работает?
– ПАПА!
– Тише, дочь, – Фэнь Ду не сводил с паренька взгляда, ища признаки волнения. Надо признать, Ро Ю довольно хорошо держал лицо.
– О, я не раз видел, как работают «оценочные камни», – юнец улыбнулся.
– Не сомневаюсь, – артефактор вернул улыбку. – Ты знаешь свой уровень, так что когда сравним его с тем, что покажет этот малыш, мы увидим, правильно он работает или нет.
Фэнь Лян всплеснула руками – отец был неисправим.
Ро Ю покачал головой и спокойно протянул руку. Когда он коснулся пластины, та засветилась ровным белым светом. Артефактор с трудом дождался, когда пройдут положенные пять секунд, и тут же схватил свою игрушку.
По мере того как он считывал данные с «оценочного камня», его лицо вытягивалось. Четырнадцать лет, шестой уровень Земной ступени! НЕВОЗМОЖНО!!!
– С вами все в порядке? – обеспокоенно спросил Ро Ю.
– Парень! Ты из какого клана?
– Это сложно, – гость вздохнул. – Мне пришлось покинуть родной город. Интриги, борьба за наследство… не мое. Знаете, у меня есть одна мечта… да нет, глупость…
– Какая мечта? – заинтересовалась Фэнь Лян.
– Начал говорить, так говори до конца, – поддержал ее отец.
– Ладно, только не смейтесь, – Ро Ю опустил взгляд. – Я хочу научиться артефакторике и восстановить городские порталы!
– Ну, ты загнул, парень, хотя идея, конечно, хорошая, – Фэнь Ду снова почесал подбородок. – Думаешь, никто раньше не пытался этого сделать?
– Пытались, – гость смущенно оглянулся на девушку. – Э-э, у меня есть одна догадка, почему они перестали работать.
– Серьезно? Давай свою догадку, – артефактор убрал «оценочный камень» в футляр, ожидая услышать какую-нибудь глупость.
– Ладно, – Ро Ю закусил губу. – Люди привыкли думать, что земля твердая, неподвижная…
– Ясное дело! – перебил его Фэнь Ду.
– Папа, не мешай. Мне тоже интересно, – вмешалась девушка.
– На самом деле это не совсем так, – продолжил гость. – Здесь, в горах, наверняка не раз случались землетрясения.
– Бывает, – артефактор неопределенно махнул рукой.
– Это свидетельство каких-то подземных процессов. Представьте себе куски льда, плавающие на поверхности воды, – Ро Ю указал на стоящую рядом кружку. – Их так много, что они покрывают ее всю. Льдинкам немного тесно, а сосуд время от времени трясет из-за внешних влияний. Они трутся друг о друга, сдвигаются… Из-за похожего процесса расстояния между различными городами меняются. Не намного. Максимум несколько метров в год, хотя чаще всего разница измеряется сантиметрами.
– Знаешь, в твоем объяснении есть одна существенная дыра, – Фэнь Ду с превосходством улыбнулся. – Льдинки не покрывают всю поверхность стакана, ведь есть же океан. По этой логике, куски земли должны уплыть в разные стороны.
