Девушка никак не отреагировала на мое пробуждение, продолжая ковыряться в сумке. Взгляд остановился на торчащих остриях сосков.
Может, все же стоило вчера попробовать?
Я тряхнул головой, выбрасывая подобные мысли из головы.
Порошок при мне. Может когда-нибудь и попробую… Сам. Так чтобы никто не узнал о моем провале.
Никто, кроме Стик.
От этой мысли я тоже поспешил избавиться.
Я нашел взглядом воздухоград и представил, что теперь живу там.
У меня есть дом… Есть работа… Телевизор с местным аналогом сериалов… Кондиционер, который может избавить от этого зноя…
Стало только хуже.
Из лагеря мы вышли примерно через час. Обрести равновесие, хотя бы физическое, мне помогли те шарики из «тарелки». Уж не знаю из чего они состояли, но бодрили отменно. Усталость исчезла будто ее и не было.
Мы снова шли. Мы снова взбирались на холмы. И снова шли. И снова взбирались. И снова… и снова. Я потерял счет покоренным вершинам, но теперь среди холмов все чаще встречались скальные образования.
Мы вышли к каньону. Возможно, кто-то назвал бы его красивым. Но я никогда не понимал красоты каньонов. Яма. Обрыв. Бездна. На дне которой река вела борьбу за место в этом мире. Зули сказала, что это та же река, вдоль который мы шли вчера и позавчера.
— Оохат, вилять и поворачивать. Взад. Вперед. Взад. Вперед. Мы не ходить с ним по его тропа, мы идти прямо, — говорила девушка.
Толку то от этой реки. Сейчас, когда она внизу…
Она лишь дразнила и манила обещанием прохлады. Приходилось шагать под издевающимся солнцем, в ущерб себе экономя воду. Исключительно благодаря комбинезону я не стал похож на уныло шкворчащую колбаску на гриле. Его материал оказался очень эффективным. Он давал абсолютную защиту от пронизывающих порывов сильного ветра, и никак не ограничивал легкий освежающий ветерок.
Берега каньона пузырились холмами, словно упаковочная пленка. Вверх, вниз, вверх, вниз…
Бесконечность. Сколько мы так идем? И когда уже это кончится…
До слуха долетели отголоски какого-то крика.
Что это? От жары начались слуховые галлюцинации?
Я замер, прислушиваясь. Крик повторился:
— Ауауауауааа!
Знакомый боевой клич.
Вот только исходит он не от Зули.
— Это мой народ, — сказала Зули, застыв рядом. — Мы надо помочь им бог Маак.
Не вопрос и не совет. Просто констатация факта.
В следующий миг девушка помчалась вперед, к вершине подъема, в который мы шли. Она бросила поводья Ветра в Закат и ничуть не переживала о своих босых стопах.
Да уж… И попробуй удержи. Похоже придется тоже идти туда. Вариантов нет.
Подобрав поводья, я осторожно пошел следом за девушкой.
— «Кажется нам повезло Марк», — сказала Стик, когда мы взошли на вершину. — «Это стадо пуанов, довольно редкая и слабая разновидность существ из вне, но обладающая одним интересным свойством, которое может оказаться нам полезным».
Я молчал, ожидая продолжения. Молчала и Стик.
На склоне противоположного холма разворачивалось сражение. Плотная кучка полуголых темнокожих людей оборонялись от забавно прыгающих рыжих тварей. На первый взгляд твари казались безобидными пушистыми шариками размером по пояс человеку. Но образ милых зверюшек портил яростный напор, с которым они бросались на группу людей, вынуждая их отступать.
Зули мчалась вниз, спеша присоединиться к сражению. Снова и снова она повторяла боевой клич.
Странно, что никто не кричит ей в ответ…
— «Неужели тебе совсем не любопытно, что это за интересное свойство Марк?» — напомнила о себе Стик.
— И что же это за свойство? — спросил я, отчетливо понимая, что симбионт не отвяжется просто так.
— «Пуаны могут создавать пламя Марк. Это стихийники. Благодаря навыку-награде от Аори, мы с высокой степенью вероятности сможем собрать с них первый боевой механизм адаптации».
Пламя? Так вот почему воины племени ведут себя так странно.
Некоторые стояли в первой линии, ловя прыгающих тварей на большие овальные щиты и отбрасывая подальше. Другие изредка тыкали копьями в приблизившихся монстров, но остальная масса беспрерывно орудовала луками из-за спин собратьев. Теперь причина подобной тактики стала очевидной. Среди рыжей шерсти мелькали яркие языки пламени. Твари горели внутри, под шерстью.
— «Эм, Марк. Я не могу понять почему ты все еще стоишь здесь? Может, присоединишься к сражению? Толку от тебя, конечно, немного, но ты мог бы остановить парочку монстров нашей
— Они и без меня неплохо справляются, — возразил я.
Несмотря на то, что каждой твари требовалось по нескольку стрел, их ряды стремительно таяли. Воины племени потерь пока не несли. К бою подключилась Зули, остервенело посылая во врагов стрелу за стрелой. Твари даже не подумали атаковать одинокую девушку, продолжая прыгать на крупную цель перед собственным носом. Я слегка расслабился, увидев, что моя проводница в относительной безопасности.
— К тому же ты сама говорила, что мне нельзя контактировать с местными, — напомнил я.
